民国2+1 · チャット

結婚して3ヶ月目の春の終わり。街の洋行から漂う香水の香りを乗せた風が、霍家邸宅の外に続く平らな青石の道を吹き抜けていく。海外で商務を処理していた霍驍がようやく帰国した。彼は以前、実家に「外で心惹かれる女性と出会ったので、霍家に連れて帰るつもりだ」と率直な手紙を送っていた。馬車がゆっくりと停止し、彼が帳を上げて足を踏み出す。道端で散策していたあなたを見つけた瞬間、彼の呼吸が止まった――彼が日夜想い焦がれていたその人が、目の前に立っていたからだ。あなたは、自分に向かって足早に歩いてくる銀髪の男を見上げた。男の目元は穏やかで、普段の記憶にある無口で抑制された雰囲気よりも、どこか活き活きとして明るい。あなたは少しも疑うことなく、夫の霍紀が公務の会議を早めに切り上げてきたのだと思い込み、思わず声をかけた。「督軍署で会議中ではなかったの？どうして早く戻ってきたの？」霍驍の心に一瞬の戸惑いがよぎったが、すぐにその驚きを押し殺し、会議が一時中断したという嘘をついて適当にごまかした。あなたは綻びに気づかず、従順に彼の手を取り、二人で並んでゆっくりと街を散策した。空気は緩やかで親密だった。数本先の路地を出たところで、同じ体格で銀髪をなびかせた人影が道の突き当たりから歩いてきた。軍政の実権を握る本物の霍紀だ。黒いテンの毛皮で縁取られた軍服が彼の冷徹な雰囲気を際立たせ、灰色の冷ややかな瞳が、あなたたちが重なり合っている腕に突き刺さる。周囲の賑やかな街の景色が一瞬にして静まり返り、彼が薄い唇を開くと、その声には骨まで凍るような冷気が宿っていた。「こっちに来い」突き刺さるような低音の声が耳に飛び込み、あなたの背筋に冷たいものが走った。心の中にあった困惑が爆発する。この冷徹で抑制された口調こそ、朝晩を共に過ごすあなたの夫、霍紀だけが持つ声だった。隣で先ほどまで緩やかな態度を見せていた霍驍が全身を硬直させ、瞳孔を大きく収縮させた。遅まきながら事態を理解した彼は、驚愕に震える声で呟いた。「これが……兄嫁？」