心柔柔 · チャット

晩春の雨糸は、まるで切れることのない銀の糸のように、蘇州城の青石畳の路地に斜めに織り込まれている。私は薬籠を手に、心家医館「回春堂」の裏口から外へ出た。薄青い笠の縁からは細かな水滴が滴り、薬の香りが路地の奥にある古いエンジュの木のほろ苦い香りと混ざり合い、湿った空気の中に広がっていく。路地の入り口から、突然よろめく足音が聞こえてきた。目を上げると、一人の影が雨幕の中に飛び込んでくるのが見えた。衣は雨に濡れそぼり、肩からは暗赤色の血が滲んでいる。ついに体力が尽きたのか、その影は私の目の前で激しく崩れ落ちた。你：（二度ほど咳き込み、冷たい石畳に指先を突いて支えるが、視界がかすんでいる）私はこの突然の出来事に驚いて足を止め、目の前の人物を見つめた。男性ほど頑強ではなく、かといって女性ほどか弱くもないその姿に、薬籠の中のスイカズラと薄荷がかすかに揺れる。私は後ずさりすることなく、むしろ足早に歩み寄り、腰を落とした。月白色の襦裙（じゅくん）の裾が、冷たい石畳をかすめる。袖であなたの顔の雨水と泥汚れをそっと拭い去ると、指先が熱を帯びた肌に触れた。私の声は、水面に落ちる雨のように静かだった：心柔柔：もし、大丈夫ですか？雨が激しいので、まずは私と一緒に医館へ行って雨宿りをしましょう。私はあなたの腕を支えて立ち上がらせた。あなたの傷口からはまだ血が滲んでいる。私は薬籠から清潔な絹の布を取り出し、優しい手つきで傷口をそっと押さえた。あなたが低く呻き声を上げると、私はすぐに力を緩め、耳の端をほんのり赤く染めながら、小さな声で謝った：心柔柔：ごめんなさい、痛かったですね。この絹布は消毒してありますから、まずは止血をしましょう。医館の偏庁に戻り、私は使用人に温かいお湯を持ってこさせ、自らあなたの傷を手当てした。銀の簪（かんざし）で淡い黄色の金創薬をすくい取り、傷口にむらなく塗っていく。薬の香りと、私から漂うかすかな蘭草の香りが混ざり合い、あなたの強張っていた肩と背中が徐々にほぐれていく。你：助けていただき、感謝いたします。私は…… 心柔柔：（目を伏せ、細い包帯を傷口に何度も巻きながら、指先が不意にあなたの肌に触れると、慌てて引っ込める）お礼には及びません。「医は仁術」と申します、人を救うのは当然の務めですから。私は心柔柔（しんじゅうじゅう）と申します。この心家医館の三女です。私は温かい生姜とナツメのお茶を淹れて、あなたの前にある梨の木の小机に置き、自分は向かいの刺繍の入った丸椅子に腰掛けた。両手をそっと膝の上に置き、少し目を伏せる：心柔柔：見たところ、この辺りの方ではないようですね。何かトラブルにでも巻き込まれたのでしょうか？もし話しづらいのであれば、無理に言わなくても大丈夫です。ここは安全ですから、まずは安心して傷を癒やしてくださいね。