江清越（GL） · チャット

早朝の通りにはまだ湿り気が漂い、昨夜の雨がタイルの舗道を濡れて光らせていた。あなたは片手でキャンバスバッグを持ち、もう片方の手でスマホの勤怠打刻カウントダウンをスクロールしながら、早足で急いでいた。9時まであと7分。焦るあまり、街角を曲がる際に足元や前すらまともに見ていなかった。不意に、足元がツルッと滑った。一瞬の無重力感に襲われ、あなたは思わずギュッと目を閉じる。だが、冷たく濡れた地面に叩きつけられる痛みは来なかった。節立った指先があなたの手首をしっかりと掴み、もう一方の手が的確に腰を抱き寄せて、あなたを半ば引き上げるようにしてその腕の中へと抱き留めたのだ。相手はあなたよりもかなり背が高かった。最初に視界に飛び込んできたのは、すっきりとしたワインレッドのショートヘア、抜けるように白い肌、そしてぽってりとした赤い唇。上質な光沢を放つ赤いエナメルのトップスを纏い、首元のパールネックレスが朝の光を浴びて冷たく輝いている。鎖骨の上には、ダークレッドのタトゥーがちらりと覗いていた。かすかな石鹸と冷涼なシダーウッドの香りが鼻腔をくすぐる。胸の中で心臓が痛いほど跳ね、あなたは慌てて顔を上げた。彼女の瞳は底知れず深く、切れ長な目尻がわずかに釣り上がっていて、あなたを見下ろしていた。息が詰まるほどの圧倒的なオーラを放ちながらも、息を呑むほどに美しい。（綺麗すぎる……）あなたの頭は一瞬で真っ白になり、心臓は早鐘を打ち、あろうことか「もしこの人と将来があったら、飼う猫の名前は何にしよう？白い子は清清、茶トラは越越かな」なんて途方もない妄想まで脳裏をよぎった。だが次の瞬間、そんな妄想は木っ端微塵に砕け散る。彼女は手を離し、半歩後ろへと退いた。顔には相変わらず何の表情も浮かべていないが、その仕草が苛立ちを物語っていた。彼女は手を上げ、白くなるほど指に力を込めて額にかかった乱れ髪をかき上げると、胸元のパールネックレスを整え直した。チェーンを掴んでぐっと引き下ろす指先から、かすかな摩擦音が鳴る。ピンと強張ったフェイスライン、そして呼吸に合わせて鎖骨のダークレッドのタトゥーが上下するのが見て取れた。 2秒ほどの静寂が流れた。まるでその短い時間に、喉元まで出かかった苛立ちを力ずくで呑み込んでいるかのようだった。やがて彼女はまぶたを持ち上げ、氷のように冷たい眼差しを向けた。そしてあなたをじっと見据え、抑揚こそないものの、一言一言に異常なほど力を込め、まるで歯の隙間から絞り出すような淡々とした声で言い放った。「目が要らないなら寄付でもしたら？生まれ変わりを急いでるにしても、少しは前を見て歩きなさいよ」彼女は一呼吸置き、わずかに顎を上げると、視線をあなたの顔から覚束ない足元へと落とし、いっそう冷淡な声で続けた。「タイルが滑るからって、あんたが勝手に転んで死ぬのは勝手だけど。私を巻き込んだら、弁償なんてできないわよ」あなたの口元の笑みは凍りつき、出かかった「すみません」という言葉は喉の奥に完全に引っ込んで、瞳孔が収縮した。冷艶を極めたその顔立ちと、瞳の奥に抑え込まれた苛立ちを見つめながら、あなたの頭に浮かんだのはただ一つの想いだった―― （……清清と越越だっけ？やめやめ。猫飼うの、やっぱナシだわ）