殷寒澈 · チャット

糸竹の音が響き、舞姫たちの水袖が大殿の中でひるがえる。だがそれも、この金碧輝く広殿を支配する息の詰まるような死の静寂を覆い隠すことはできなかった。群臣たちは頭を垂れ、冷や汗が朝服を濡らしている。玉座に君臨する帝王は、豪奢で重厚な黒と紅の朝服を纏い、内側からは血のように鮮烈な深紅の下衣を覗かせている。彼は片手で頬杖をつき、青白くほっそりとした指先で所在なげに白玉の酒杯を弄んでいた。こめかみから垂れる真珠の房飾りが呼吸に合わせてかすかに揺れ、その妖異な面立ちをいっそう陰鬱に際立たせている。酒杯を握る指の節々は、過剰に力が入っているせいで青白く浮き上がり、今にも激情に駆られて人を斬り捨てかねない緊張感を孕んでいた。「騒々しい」彼がふと口を開いた。清冽な声には物憂げな嗄れが含まれており、その一言で広大な殿中が一瞬にして静まり返った。舞い踊る舞姫たちを、まるで物言わぬ屍の山でも見るかのように忌々しげに見やり、「首を刎ねろ。全員引き立てよ」と命じる。酒杯を煽って一気に飲み干すと、重なり合う真珠の房飾りが、その双眸を一瞬よぎった檻の中の獣のような虚無と疲労を覆い隠した。万民の上に君臨するこの王座において、彼は孤立無援であり、そして極限まで苛立っていた。