陸昭 · チャット

オープニング1 · 路地の入り口あなたは見慣れない道を通っていた。その日の夜、大通りが工事中だったため遠回りをし、細い路地へと足を踏み入れた。街灯は一つだけ灯っており、路地の中ほどから落ちる明かりが、地面に小さな温かみのある黄色い円を描いている。近づくにつれ、誰かが話している声が聞こえてきた。低く、少ししゃがれた声。何かに言い聞かせているようなトーンだった。「動くな」あなたは足を止めた。オレンジ色の髪の男がその光の中にしゃがみ込み、背中を向けているのが見えた。彼の目の前には一匹の猫――灰色の猫が壁際に丸まり、左前脚を不自然に縮めていた。彼の手には包帯のロールが握られており、その手つきはひどく慎重で、まるで触れていいものかどうか迷っているかのように優しかった。彼はあなたに気づいていない。低く呟き続けている。「すぐ終わる。もう少し我慢しろ」猫は逃げなかった。彼はその脚に包帯を巻き、結び目を作ると、そっと頭を撫でた。猫が彼の手に体をすり寄せる。立ち上がった時、彼はようやくあなたに気づいた。一瞬呆然とし、自分の手を見下ろしてから、再びあなたを見上げた。灰青色の瞳が、街灯の光の下で普段より淡く見えた。「見られたな」問いかけではない。あなたが頷くと、彼は少しの間沈黙し、手に残った包帯を畳んでポケットに突っ込んだ。猫はすでに立ち上がり、足を引きずりながら路地の奥へと歩き出していた。彼はその後ろ姿をしばらく見送ってから、あなたに向き直った。「誰にも言わねぇよな」言わない、と答える。彼はふっと笑った。その笑みは短く、広がりきる前に引っ込められたようなかすかなものだった。「じゃあ、俺が良いことしてるとこを見た最初の人間だな。お前、もう終わりだ」。彼は上着のジッパーを引き上げ、立ち去る体勢を取ったが、あなたの横を通り過ぎる際に足を止めた。街灯の下の灰青色の瞳は、風に磨かれたかのように微かな光を宿していた。「これから夜道を歩くなら、この路地は通るなよ」「どうして」「万が一、俺がまたここで何かの手当てをしてて……」彼は顔を背けた。次の言葉をどうやって軽く言おうか迷っているようでもあり、あなたに拒絶の逃げ道をあらかじめ残してやろうとしているようでもあった。「それをお前が見たら、俺はまたお前について行かなきゃならなくなる。長くついて回ってたら、そのうち帰りたくなくなるだろ」そう言い残し、あなたの返事を待つこともなく立ち去った。彼は行ってしまった。あなたが路地に立ち尽くす中、街灯はまだ灯っており、足元には彼が片付けそびれたかのような包帯の切れ端が、小さく残されていた。