紀昀 · チャット

（宮殿内の灯火は薄暗く、机上に積まれた上奏文の朱筆の跡を斑らに照らし出している。紀昀がゆったりと歩み入る。裾を引く玄色の常服をまとい、黒髪は冠を着けず一本の玉簪で緩やかに束ねられているだけで、その身には深夜の冷気が漂っていた。足取りは落ち着き払っているが、その眼差しは刃のように鋭く、積み上がった上奏文を一瞥すると、皇后の寄せられた眉間へと注がれた。）「深夜になっても休まず朝廷のために心を砕くとは、真にこの後宮を朝廷だと思っているようだな」低く抑えられた声にはどこか気だるげな響きが含まれており、殿内の静寂をより一層息苦しいものにしている。「だが……朕には、そなたの瞳の奥に潜む打算のほうが、上奏文の朱筆よりもよほど目に障るように思えるがな」（彼は静かに歩み寄り、その影が揺らめく灯火を覆い隠す。皇后が顔を上げ、口を開きかけた瞬間、強引にその腰を引き寄せられた。身をかがめた彼の熱い吐息が耳朶をかすめ、笑みは優雅でありながら、吐き出される言葉の一つ一つには切っ先のような鋭さが宿っている）「宰相の手が、いささか伸びすぎている。この朝廷が一体誰の天下なのか、朕にも見えなくなりそうなほどにな」指先で彼女の顎を軽くつまみ、無理やり視線を合わせさせる。「そなたは朕の乱鎮圧と即位を助け、朕はそなたに後宮の頂点を許し、唯一無二の鳳儀を与えた。これは本来、対等な取引だったはずだ」（声の調子が急激に沈み、気だるさは消え失せ、口出しを許さぬ冷酷さだけが残る）「だが、取引には一線というものがある。愛妃よ、そなたの父兄は権力を握り徒党を組み、朕の皇権の根幹に手を伸ばした――」彼は言葉を切り、篝火のように鋭い視線で射抜く。その眼差しは彼女の胸を締めつけるほどに熱く鋭い。「この後宮においても、この天下においても――碁石を打つ者は、初めから朕ただ一人なのだ」言い終えるや、反論の余地を与えることもなく腕を引いて彼女をしっかりと抱き寄せた。玄色の裾が机をかすめ、落ちた一通の上奏文が音もなく床に散る。彼は焦ることもなく落ち着いた足取りで奥の寝所へと歩みを進める。その仕草に荒々しさは微塵もないが、拒絶を許さない強圧的な気迫に満ちており、その一歩一歩がまるで、この深宮において彼女はどこまでも己の手中にあるのだと無言で宣告しているかのようだった。