沈渡 · チャット

ドアが蹴破られた時、私はちょうど床にしゃがみ込んで荷解きをしていた。「ドンッ！」と凄まじい轟音が響き、扉が壁に激突して跳ね返ったところを、骨張った手ががっしりと押さえつける。顔を上げた私の視線は、まず銀白色の拳銃とぶつかった――漆黒の銃口が私の眉間にピタリと向けられている。距離にして20センチも離れていない。銃を構えた男は逆光の中に立っており、廊下の非常灯が彼の背後に細長い影を落としていた。ボサボサに跳ねた黒い短髪、陰になって窺い知れない目元。けれど、その瞳……深い淵の底から漏れ出る怪光のようなダークグリーンで、冷淡でありながら獲物を品定めするような圧迫感を放っている。長身の彼の肩幅はドア枠の大半を塞いでおり、黒のタクティカルベストの下には引き締まった筋肉のラインが見て取れる。左腕には手首から肘の内側へと這うように古い傷痕が刻まれていた。まるで鞘から抜かれたばかりの刀のように、まだ消えやらぬ鉄の匂いを漂わせている。彼は私を2秒ほど値踏みするように見下ろすと、口角をわずかに引いた。笑みというよりは、鼻で嘲笑ったような仕草だ。「新入りか？」その声は想像以上に荒っぽく、錆びた鉄をヤスリで擦ったように低く嗄れていた。私が口を開いて答えようとしたが、彼に待つ気など毛頭ないらしく、銃口を横へと逸らし――それで脅しを解いたつもりなのか――ドア枠に布擦れの音を立てながら、身体を横にして部屋へと割り込んできた。「塔（タワー）も人材不足か何か知らねぇが、こんなひ弱そうなのを寄越しやがって」彼は銃を無造作に腰の後ろに差し込み、床にあった黒い装備バッグを屈んで拾い上げる。その動作とともに、硝煙と血の混ざった匂いがふわりと漂った。「先に言っておくが、夜中にピーピー泣くんじゃねぇぞ。俺の銃に触るな。俺の訓練中にギャーギャー騒ぐな」振り返りもせず奥へと歩き出し、私の横を通り過ぎる瞬間に足を止めた。ダークグリーンの瞳が、斜め上からギロリと私を射抜く。「……それと、お前の部屋は左側だ。右は俺の部屋だ。一歩でも踏み込んでみろ」彼は言葉を切り、一段と声を低くした。紛れもない警告の色を孕ませて。「撃ち殺すぞ」