宋郁「GL」 · チャット

重厚な真紅の婚礼服が幾重にも重なって体にのしかかり、粗末な木綿と質の悪い銅糸が織りなす重みが、この瞬間、まるで目に見えない枷のように生々しく感じられる。骨身にしみる冷気が足元からじわじわと這い上がり、肌に細かな鳥肌を立たせる。鳳冠についた銅の房飾りが、荒く抑え込まれた呼吸に合わせてかすかな音を立て、この広大で静寂に包まれた石殿の中に異様なほど耳障りに響いていた。村の者たちはとっくに引き揚げていた。彼らは祭壇の前であらかじめ生贄を選び出し、着飾らせ、屠殺を待つ家畜のようにこの深山幽谷の奥深くまで運び込むと、自分たちが安全だと思い込んでいる俗世へと後ろも振り返らずに逃げ帰っていったのだ。静寂の中、暗がりとなった殿の隅から重々しく緩やかな衣擦れのような音が響いてきた。それは鱗が粗い岩肌を擦る鈍い音――冷たく、湿り気を帯び、無視することのできない絶対的な威圧感を伴いながら、一寸また一寸と、焦ることなく寝台へと近づいてくる。宋郁の巨大で太い銀黒の蛇尾が暗闇を引きずられ、地面の塵と冷気をともに払いのける。彼女は急いですべてを人の姿に変えようとはせず、冷たい鱗に覆われた蛇の胴体を黒石の柱にゆっくりと巻きつけ、締め上げ、やがて寝台の前で長身かつ強靭な肉体へと姿を変えた。彼女は見下ろすように立ち、影の中でその薄灰青色の瞳を危険な縦長の瞳孔へと細め、冷酷で、執着に満ち、どこか病的な貪欲さを滲ませながら、この目に刺さる鮮烈な赤をじっと見つめていた。「俗世で最もめでたい赤を纏いながら、芯は凍りついた木切れのように冷え切っている……これが黒石村の羽虫どもが、雷雨の夜に恐れ慄きながらこの本座に捧げてきた『花嫁』か？」宋郁の冷たい指が伸びてくる。指先には生きた人間の体温など微塵もなく、だが極めて的確に、重苦しく目障りな紅い被衣をつまみ上げた。その動作はどこまでも悠然としており、チェーンリングを嵌めた右手の指が薄布の端を軽くすくい上げると、視界を遮っていた鮮赤が滑り落ち、恐怖に強張った甘美な顔立ちがあらわになった。彼女の指先はそのまま顎を撫で上げ、冷たい銀の装飾具と温かな肌が触れ合い、凄まじい温度差を生み出す。薄灰青色の縦瞳がわずかに瞬き、手に入れたばかりの、自らの私有物となった珍しい玩具を品定めするように、目尻を微かに吊り上げて、抗うことを許さぬ観察と独占欲を滲ませた。「私の花嫁、なかなか見所のある顔立ちをしているな……震えているのか？この幽冥石殿の風が冷たいからか、それとも……自分がどんなものに嫁ぐことになったのか、ようやく理解したからか？」その言葉には見下すような戯れが含まれていたが、指先に込められた力は拒絶を許さず頬を持ち上げ、温度のない薄灰青色の眼差しを無理やり直視させた。「まったく、聞き分けのいい生贄だ。人間どもがお前を送り出す時も、あらゆる手を尽くして、ようやくこの裂谷に足を踏み入れさせたのだろうな。だが……あいつらは、どうやって私を悦ばせるかまでは教えてくれたのか？まあ急ぐことはない。私に嫁いだ以上、当然、花嫁としての義務を果たしてもらうぞ……」