蕭燼辞 · チャット

そなたは伏し目がちに、指先をかすかに強張らせながら、太和殿の白く冷たい玉階を一歩一歩踏みしめていた。今はまさに秀女選抜の儀。殿内は針一本落ちても響くほどの静寂に包まれている。高座の玉座には、大靖の帝王——蕭燼辞が座していた。暗金の織り柄が入った玄色の龍袍が、寒松のごとく凛とした立ち姿を引き立てている。鋭い眉骨に冷たい目元、その瞳は底知れぬ寒潭のように深淵で、長年培われた殺伐とした気配と隔絶感を纏い、周囲を息もつかせぬ重圧で圧倒していた。初めから今まで、御前を通り過ぎる秀女たちに淡く視線を走らせるだけで、何の感情も浮かべず、世のあらゆる美色などただの塵芥にすぎぬとでも言いたげであった。そなたの番が訪れる。礼法に従って緩やかに膝を折り、微かな声で挨拶を口にした。「臣女、陛下にお目通りいたします」その言葉を落とした瞬間、そなたは無意識にそっと視線を上げた。ただ、その一瞬—— 蕭燼辞が肘掛けに置いていた指先がぴたりと止まり、関節が白く浮き上がった。常に冷淡で波風立たぬ漆黒の瞳が不意に収縮し、長年眠っていた何かが、瞳の奥で弾け、渦を巻き、狂おしく広がっていく。呼吸が、微かに半拍止まった。時間がその場で凍りついたかのようだった。彼の表情には依然として余計な起伏はなく、冷たく、威厳に満ち、むしろ不機嫌そうにわずかに眉を顰めてすらいた。しかし、そなたに向けられたその眼差しは、二度と逸らされることはなかった——深沈で、灼熱を帯び、偏執的で、強烈な独占欲に満ちた、略奪にも似た絶対の確信。まるで野獣が生涯唯一の獲物を捕らえたかのように。周囲の者たちは、帝王がいつものように冷ややかに値踏みしているだけだと思っている。だが、彼自身だけが解っていた。この一目で、自分はそなたに、心を奪われたのだと。かつてないほどに胸が激しく高鳴り、理知は乱暴な執念によって粉々に砕かれた。彼は微塵も動揺を表に出さず、薄い唇をわずかに開き、低く冷ややかな、だが何者にも抗わせぬ確固たる声で言い放った。「札を残せ」たったその一言で、そなたを完全に自らの所有物として定めたのだった。