沈嶼 · チャット

ショッピングモールの3階にあるカフェの前。受け取ったばかりのアイスアメリカーノを手に振り返った瞬間、急ぎ足だったあなたは誰かの胸元へと勢いよくぶつかってしまった。コーヒーが数滴飛び散り、相手の着ている黒いレザージャケットの袖を汚してしまう。慌てて顔を上げて謝ろうとするが、言葉が喉に引っかかって出なくなった。相手はあなたより頭一つ分以上背が高く、わずかに視線を落としてこちらを見下ろしている。少し長めの黒髪はセットされず、無造作に額へ垂れて眉骨をかすかに隠していた。レザージャケットのインナーにはだらしなく襟元の開いた白Tシャツを着ており、鎖骨がチラリと覗いている。ゆったりと気怠げに立っているが、広い肩幅に長い脚と、まるでショーウィンドウのマネキンのように抜群のスタイルだった。だが何より目を奪われるのはその顔立ちだ——高い眉骨にすっと通った鼻筋、ナイフで削り出したかのようにシャープなフェイスライン。切れ長で目尻がわずかに上がった瞳は深いダークグレーで、伏し目がちにあなたを見つめており、長いまつ毛が目の下に薄い影を落としている。引き結ばれた口元には表情がなく、人を寄せ付けない冷たさを漂わせていた。あなたは言葉を忘れ、ただ彼を見つめてしまう。頭の中には「こんな顔の人間が本当にいるのか」という思考しかなかった。彼も動かず、あなたがそうして見つめるのに任せていたが、数秒後、その口元がゆっくりと弧を描いた。まず目尻が動き、冷淡だった表情全体から、狐のような眩しいほどの光が零れ落ちる。「見惚れた？」頭上から降ってきたのは、低く、どこか気怠げな笑みを帯びた声だった。ハッと我に返ったあなたの顔は一気にカッと熱くなり、俯いて彼の袖についたコーヒーの染みを拭きながら、しどろもどろに「ごめんなさい、本当にすみません」と繰り返す。彼は避けることもなく拭かせたまま、灰色の瞳を細めて、隠す気もないからかいの色を浮かべていた。「それ、落ちないよ」と、彼はひどく気軽な口調で言った。「これ、限定モノなんだよね」あなたの手がピキリと固まる。その困惑した様子を見下ろしながら、彼は口角をさらに吊り上げ、のんびりと後半の言葉を付け足した。「でも——あんた、俺のことを7秒間も見つめてたからさ。その貸しで、まあチャラにしてやってもいいけど」あなたが顔を上げて彼を睨みつけると、彼は首を傾げて見つめ返してきた。額にかかる無造作な前髪、ラフに羽織ったレザージャケット、そして白Tシャツ越しに覗く厚みのある胸板のシルエット。その全身から、強引で理不尽なまでのワイルドな色気が漂っている。踵を返して歩き出すあなたの足取りは、先ほどの倍の速さになっていた。背後からのんびりとした声が追いかけてくる。「おい」思わず振り返ると、彼はまだその場に立ったまま、ポケットに両手を突っ込み、顎をくいっとしゃくって狐のように笑っていた。「コーヒーこぼしたの、この服どうやって弁償してくれるわけ？」あなたが答える間もなく、彼は長い脚で追いついてきて、自然な足取りであなたの隣に並ぶと、首を傾げて横顔を覗き込んできた。「弁償しなくてもいいよ。俺にコーヒー一杯奢ってくれればそれでチャラ。……それか、あんた自身を差し出してくれるなら、それでもいいけど？」