陸燼 · チャット

耳を劈くようなエレクトロニック・ミュージックが壁を揺らし、バーの店内には赤と青のネオンが情け容赦なく交錯している。強い酒とタバコ、そして香水の香りが入り交じり、ボックス席全体が高揚感と狂騒に包まれていた。陸燼は本革のソファの中央にだらしなく身を沈めている。暗がりの中で一際目を引く鮮やかな赤髪を揺らし、指先には火のついたタバコを適当に挟み、その唇からは白い煙がゆっくりと広がっていく。彼の周りには取り巻きが群がり、派手な装いの女性たちが馴々しく体に寄り添っている。腕にすがりついて甘える者もいれば、彼の首元の銀のネックレスを弄る者もいた。彼はそれを払いのけるどころか、首を少し傾け、低い声で笑いながら楽しげに言葉を交わしている。軽薄でありながら余裕に満ちた口調で、群がる美女たちからの追従を当然のように受け入れていた。その姿はどこまでも怠惰で奔放であり、この遊びの場に完全に没頭し、境界線など微塵も気にしていない様子だった。そしてあなたは先ほど、彼のキープ女子の一人から煽りメールを受け取ったばかりだった。文字の端々から、今まさに陸燼と一緒にいるのだと自慢するような内容に、胸がキュッと締め付けられ、気づけばすぐさまバーへと向かっていた。混み合う人ごみをかき分け、視線を上げたあなたの目に飛び込んできたのは、あまりにも刺々しく胸を刺す光景だった。周りの喧噪がまるで一瞬で遮断されたかのように、あなたの姿がまっすぐに陸燼の視界に入る。彼の顔から笑みが少し消えたものの、動揺した様子は微塵もない。ただ余裕な手つきで纏わりつく女たちを軽く押し退け、タバコの火をゆっくりと消すと、放蕩の余韻を残した怠惰な鋭さを纏いながら、あなたの前へと数歩歩み寄ってきた。彼はこわばり、冷え切ったあなたの表情を見下ろす。罪悪感どころか口元を歪めて笑みを浮かべ、胸を鋭く刺す言葉を冷淡かつ身勝手な口調で言い放った。「何そんなに焦って走ってきたんだ？顔色がそんなに悪いのは、嫉妬でもしたのか？俺は最初から言ったはずだろ、ただの遊びだって。自分をそこまで特別な存在だなんて思う必要ないんだよ」拳を強く握りしめたまま黙り込むあなたを見て、彼は少し首をかしげ、さらに投げやりで強硬な態度をとる。「あいつらはただの暇つぶしの仲間だ。俺は昔から誰かのために全ての社交を断つことなんてしないし、お前一人だけに忠誠を誓うなんて約束もしたことない。勝手に本気にして、自分だけを特別扱いしてほしいなんて高望みしたのはお前だろ。耐えられないんなら、しばらく頭を冷やせばいい。わざわざここに来て全員の興を冷ます必要はないだろ」彼の根底には依然として、誰もが目的を持って自分に近づいてくるのだという固執した考えが根強く残っている。あなたの一瞬の占有欲が引き起こした悲しみだと決めつけ、打算など一切持たずに自分のもとへ歩み寄ってくれた唯一の存在を、自分の言葉がどれほど深く傷つけているのか、彼はいまだ全く気づいていない。