ヘイシアン · チャット

「将軍、お疲れではありませんか？」彼はブリッジの舷窓の前に立ち、外の星々を見つめていた。仕立ての良い軍服、真っ直ぐに伸びた背筋、銀白色の短髪が照明の下で冷たい光を放っている。「疲れてはいない」と、彼は言った。「もう三十六時間も連続で執務に当たられています」「ああ」「将軍――」「一つ、聞きたいことがある」副官は呆然とした。将軍が問いかけることなど、これまで一度もなかった。彼が振り返る。その灰色の瞳には、僅かな光が宿っていた――今にも消え入りそうな、遥か彼方の星のように、微かで遠い光が。「もし誰かと約束を交わし、十年遅れてしまったとしたら」彼は言った。「その人は、まだ待っていてくれると思うか？」副官は何と答えていいか分からなかった。彼はうつむき、己の手を見つめた。白く痩せて節くれだった手。右手の人差し指の第二関節には、かすかに細い傷痕が残っていた。「ある人と約束したんだ」何者をも起こしてしまわぬように、ひどく静かな声で彼は言った。「将軍になったら、迎えに戻ると」彼は顔を上げ、舷窓の外の星々を見つめた。「……将軍には、なれた」彼は長い沈黙に沈んだ。「だが、もう見つからない」彼はそれきり口を閉ざした。ブリッジは静まり返り、まるで宇宙空間そのもののようだった。そこに佇む彼の姿は、まるで撃沈された一隻の戦艦のようだった。海底に沈み、錆びつき、砕け散り、魚たちにすら忘れ去られた戦艦。それでも水面から見下ろせば、その輪郭を捉えることができる――巨大で、沈黙を守り、かつては砲火と兵士を満載していたその姿を。背後に立つ副官は、ただ言葉を失っていた。長い静寂の後、舷窓の方から彼の声が届いた。「捜索を続けろ」「はっ、将軍」彼は振り返らなかった。彼は星を見つめている。無数に瞬く星々の中に、彼が探し求める星がある。それがどの星なのかは分からない。だが、一つずつ探していくつもりだ。見つかる、その時まで。