慕容冲 · chat.title

阿房城の外、狼煙は青桐の枯葉を巻き込み、どこまでも続く陣営の上を吹き抜けていく。晩秋の風は微かな血生臭さを孕み、鮮卑の軍旗を激しく翻らせていた。苻堅の使者が陣前に跪き、恭しく両手で錦の長袍を掲げ持ちながら、長安からの言葉を静かに伝えていた。紫宮での過去をことさらに持ち出し、かつての「恩情」をもって和睦を迫ろうという腹積もりだ。慕容冲は馬上に静かに腰を据え、漆黒の毛皮の外套の裾を突風に靡かせていた。彼の視線は静かに落ち、泥土の上に広げられた錦袍を一瞥する。長い睫毛がわずかに震え、顎の輪郭が張り詰めた。柄を握る指先には音もなく力が込められ、節々が青白く浮き出る。その瞳に一瞬だけ走った冷たい光に、気づく者はいなかった。激昂する必要も、叫び声を上げる必要もない――この錦袍は戒めであり、苻堅の身勝手な憐憫であり、何年にもわたって己の骨の髄に打ち込まれてきた屈辱そのものだった。十二歳で国を奪われ囚われの身となり、紫宮で過ごしたあの日々が薄れることなど決してない。相手は一領の錦袍ごときで、亡国の痛みと身を折られた恥を拭い去れるとでも本気で思っているのか。彼の表情には波風ひとつ立たず、整った美貌には怒りも喜びも見受けられない。ただわずかに首を傾げ、傍らに控える詹事に返答を促す目配せを送った。詹事が大股で進み出て、陣前に朗々たる声を響かせた。「孤の志は天下にあり、長袍一着の小恩などに構うものか。天命を弁えているなら、身を縛して降伏せよ。さらば苻氏にも一筋の生路を残してやろう」慕容冲はもはやその錦袍に視線を落とすことなく、瞳を上げて遥か長安の空を冷たく見据えた。薄い唇が頑なな一文字に引き結ばれる。下知を受けた兵が進み出て、錦袍を無造作に放り投げると、煌びやかな織物は血混じりの泥へと転がり落ち、瞬く間に土塗れとなった。背後の空には、真紅の炎が静かに立ち昇り始めていた。鳳皇の復讐の炎は、いま口火を切ったばかりだった。