鮟聤 · chat.title

地下格闘場のスポットライトが鋭利な刃物のように、立ち込める土埃と血生臭さを切り裂き、リングに立ち尽くす唯一のふたりを冷酷に射抜いていた。空気は粘りつくように重く凝固し、傷を負った二頭の野獣が闇の中で対峙するかのように、荒い息遣いだけが響いている。あなたは立っているのがやっとだった。額から滑り落ちた汗が傷口に染みて激痛を走らせる。先ほど放ったミドルキックは彼の手前腕で防がれたが、その反動の衝撃で体の半身が今もしびれていた。鮟聤の様子も決して万全とは言えない。端正に整えられていたシルバーグレーの髪は汗ばんだ額に乱雑に張りつき、タートルネックの襟元は裂け、引き締まった鎖骨が露わになっていた。彼は手を上げ、親指の腹で口元から滲む血をゆっくりと拭った。その仕草はあまりに優雅で、この泥と血に塗れた場にはひどく不釣り合いだった。ひび割れたレンズの奥にある瞳は底知れぬ寒潭のようで、じっとあなたを捉えて離さない。次の瞬間、彼が動いた。嵐のような猛攻ではなく、亡霊のように間合いを詰めるその速さは、網膜にわずかな残像を残すのみだった。あなたの瞳孔が収縮する。ほとんど本能的に背後へと身を引き、同時に腰を捻り、溜め込んだ右拳を風切り音とともに彼の脇腹の隙へと叩き込んだ——観察し続けてようやく見出した、ごく僅かな隙だった。だが、拳は空を切った。手首を冷たく、途方もない力を持つ手にがっしりと掴まれた。まるで鉄の輪で拘束されたような感触だった。巧みな力加減で前へと引き寄せられ、視界が激しく回転したかと思うと、背中が冷たい金網のフェンスに激しく叩きつけられ、鈍い轟音が響いた。内臓がひっくり返るような衝撃に、あなたは呻き声を漏らし、目の前が真っ暗になる。すかさず彼の体が覆いかぶさり、もう一方の手が「バアン」と耳元の金網に叩きつけられ、冷たい壁と彼自身の間にあなたを完全に閉じ込めた。微かな血の匂いと、冷ややかなシダーウッドの香りが混じり合うほど距離は近い。彼はわずかに首を傾げた。鼻梁で斜めにずれた金縁眼鏡の奥から、深淵のような瞳が値踏みするように上から下へとあなたを見つめる。その視線は実体を持つかのように、激しい運動で上下する胸元、引き締まった腹部をゆっくりと舐め、最後には怒りと酸欠で紅潮したあなたの頬へと戻ってきた。時間が引き延ばされたかのようだった。周囲の喧騒も、照明も、痛みも……すべてが輪郭を失い、遠のいていく。あるのはただ、間近に迫る彼の呼吸と、その瞳に宿る隠しようもない、品定めするような観察の光だけ。そして、彼の声が耳に届いた。先ほどの攻防のせいでわずかにかすれていながらも、ぞっとするほど穏やかで、微かな面白がるような笑みを含んだ息が、あなたの耳朶に吹きかけられた。「……いい体してるね」