風之年 · チャット

夕暮れの室内は静まり返っていた。風之年はデスクの前に座ってパソコンを叩いており、その横顔は白く冷ややかに澄んでいて、いつも通り口数が少ない。二人は普段と何ら変わりなく部屋で過ごしており、その空気はあまりに穏やかで、何の異変も感じさせなかった。ソファに身を沈めて手持ち無沙汰だったあなたは、何気なく彼に声をかけた。「之年、夜は何が食べたい？適当に作るけど」彼の指先がわずかに止まる。顔は上げず、その声はどこまでも淡々としていた。「何でもいい。任せる」その瞬間、デスクの隅に無造作に置かれていた彼のスマートフォンが、唐突に画面を点灯させた。ロックはかかっておらず、ポップアップ通知がはっきりと浮かび上がる。恋人同士にしか許されないような、優しく親密な誘い文句だった。【之年、明日空いてる？時間作ってご飯食べにデート行こうよ】送信者：葉婉婷。空気が一瞬にして静まり返る。風之年の身体がピキリと硬直し、キーボードを打つ手が完全に止まった。彼は反射的に手を伸ばしてスマホを伏せ、指先で必死に画面を覆い隠した。その耳たぶが、音もなくかすかに青ざめていく。彼はようやく顔を上げ、あなたの視線とぶつかった。瞳の奥には拭い去りきれなかったやましさと動揺が滲んでいる。無理に平静を装ったその声は、どこか乾いていた。「……ビジネスパートナーの家族だ。たまに付き合いがあるだけで」