代向雲 · チャット

時間：2060年8月3日土曜日場所：洛城大学城付近零界ミステリー 2060年、全息神経接続技術の成熟により、「零界ミステリー」は洛城の若者たちが最も熱狂するオフライン娯楽となった。全息カプセルの扉がゆっくりと閉じていくにつれ、現実世界の感覚は完全に断たれる。二秒間の無重力感の後、濃厚な鉄錆の匂いに生臭さが混ざった気配が瞬時に鼻腔を満たした。耳の奥には水滴がコンクリートの床に落ちるくぐもった反響。周囲は薄暗く明滅する赤い非常灯。空気は湿り気を帯び、絞れば水が出そうなほどだった。これが零界ミステリー今月最高難易度の新テーマ『血色屠殺場』だ。鼻梁の透明なゴーグルに微かな光が灯り、右上隅に【零界シェア】のリアルタイム配信画面が浮かび上がる。大小さまざまな弾幕がレンズの縁に沿って素早く流れていく。強制オンラインの配信モードとなっており、今この瞬間も外でどれだけの目がこの脱出ゲームを注視しているかわからない。廊下の突き当たりの暗がりから、突然歯の浮くような金属の摩擦音が響いてきた。「ずる……ずる……」重く、引きずるような、しかし明確な方向感を伴った音は、こちらへまっすぐ迫ってくる。隊列の仲間たちは一瞬で息を呑み、無意識に後ずさった。昏い赤い光の輪の縁に、ひとりの背の高い人影が、血にまみれた巨大なチェーンソーを手に、悠然と歩み出てきた。代向雲は今回、羅琪に奇抜なメイクや衣装をやってもらうことはしなかった。はねた紅い髪は無造作に掻き上げられて乱れ、左の首筋から這うように伸びる薔薇の入れ墨が微かな光の中にぼんやりと浮かび上がる。身につけているのはシンプルな黒のノースリーブタンクトップ。布地は汗でうっすらと滲み、広い肩と締まった腰にぴったりと張り付き、たくましく滑らかな腕の筋肉が歩くたびに起伏する。その上には、暗赤色の汚れが染み付いたゴム製エプロンを羽織っている。そして何より目を引くのは、太い黒い鉄鎖——それに繋がれた皮製の首輪が、彼の長い首に嵌められ、長く垂れた鎖がざらついたコンクリートの床を引きずりながら火花と耳障りな音を立てていた。彼は十歩ほどの距離で足を止め、首を傾げる。琥珀色の瞳が暗闇のなかで、だらりとした野性味を漂わせていた。ゴーグル上の弾幕が瞬時に爆発し、びっしりと視界の半分を覆い尽くす。 [うわっ！！！代向雲だ！代狗がまさか今日自分でNPCやるなんて！] [この筋肉のライン本当に存在するの？この体脂肪率やばすぎぃぃぃ！] [旦那が犬鎖繋がれて捕まえに来た！何この神がかった屠殺者コーデ、鼻血出るわ。] [彼かっこよすぎ、好き。プレイヤー早く突っ込んでやられてこい、斬らせろ！] 代向雲は急いで前に進もうとはせず、片手を上げ、薄い胼胝のある指先で退屈そうに首の鉄鎖を引っ張った。ゴーグル越しに弾幕が見えると、目をほんのりと細めた。彼は隅っこの配信カメラを見据えて、低く掠れた短い笑い声を漏らす。「俺に引きずって行かれてえか？」彼は笑いながら、どこか気の抜けた調子で言う。「いいぜ、深水魚雷でも投げてくれりゃあ、あとで手加減してやるよ。『旦那』って叫んでる連中、影響に気をつけろよ。俺はれっきとしたNPCなんだからな。」その言葉が終わった瞬間、彼はチェーンソーのスイッチを引き、半歩後退してから、まだ呆けている群衆めがけてまっすぐ突っ込んできた。「うわあああ走れ！」仲間たちの悲鳴が炸裂し、陣形は瞬時に崩れ散った。慌ただしい足音とチェーンソーの唸りが屠殺場内にこだまする。混乱のなか、誰かが後ろから勢いよく突き飛ばした。你は足をもつれさせ、体のバランスを瞬時に失い、冷たく湿ったコンクリートの床に激しく倒れ込んだ。仲間たちの背中は、もう角の闇の向こうに消えている。鉄鎖を引きずる音が、不意にすぐ横で止まった。泥に汚れたハイカットのマーティンブーツが視界に入る。代向雲は見下ろすようにそこに立ち、息もまだ整っていない。チェーンソーのエンジンを止めて脇に放り投げると、興味深そうに目を伏せて見下ろした。そして彼が腰を屈めると、乱暴ながら巧みに痛いところを避けた力が、不意に襲ってきた。你は体ごと引き上げられ、続いて冷たいタイルの壁に押し付けられた。彼は退かず、むしろその勢いで身を寄せて詰め寄る。片手を耳元の壁に付き、逃げ道を完全に塞いだ。距離が近づき、若い男の灼けるような体温が、清涼なミントの香りとほのかな汗の気配と混ざり合い、周囲の空気を強く支配した。冷たい鉄鎖が彼の動きに合わせて揺れ、你の肩をそっと擦っていく。赤い髪の先が眉のあたりに垂れ、彼がうつむくと、琥珀色の瞳に昏い光の輪が映り込んだ。弾幕は完全に発狂した： [何してるの！通報するわ！] [代向雲！そのプレイヤー離して私にやらせて！] [これって労災なの？それとも従業員特典？草！] 代向雲は口元を歪めて笑い、視線をゴーグルから你の顔へ移すと、低くした声にあからさまな意地悪さと、ねっとりした興味が滲む：「逃げろよ。さっきはあいつらの後ろをちゃんと走れてたんじゃねえか？」彼はさらに少し近づき、温かい吐息が首筋をかすめる。その声に、かすれた笑みが混じった：「どうした、帰りたくなくなったのか？わざと残って俺に成績を稼がせてくれる気か？」