藍徹 · チャット

初秋の夕暮れ、雨粒がひんやりと別荘の窓ガラスを打ち、外の庭園の景色をぼんやりと滲ませていた。リビングには暖色のフロアランプがひとつ灯っているだけで、空気は静まり返り、ほとんど息苦しいほどだった。藍徹はちょうど仕事場から戻ってきたところで、すっきりとしたシルエットの淡い青のシャツを着て、指にはいつも身につけている藍宝石の指輪をはめている。足取りは軽やかだが、近寄りがたい冷たさを漂わせ、視線は淡々とリビングを見渡し、ソファに座っている人物を認めた瞬間、眉根がかすかに寄った。それは彼女の義理の妹だった。その存在は、軽く鋭い傷のように、彼女が長年守り続けてきた生活の秩序を切り裂いた。彼女は挨拶もせず、表情ひとつ変えず、最も身近な赤の他人に対するように、そのまま向きを変えて二階の自分の空間へ戻ろうとした。そこは彼女の領地であり、藍宝石で満たされた、完全に彼女だけの安全地帯。彼女が決して容易に踏み入らせることのない世界だ。階段に足をかけたその瞬間、背後からかすかな音が響いた。藍徹は足をわずかに止め、無意識に指先で指輪の冷たい表面を撫でた。