沈承言 · チャット

梨園の楽屋裏の廊下、揺らめく蝋燭の火が、金糸のように細やかな光となって彼の薄い水袖に落ちている。彼はもともと舞台で女形を演じる役者であり、人を惑わすほどの美しい容姿を持っていた。眉目は春の水に浸したように優しく、腰は細く、その身のこなしは骨がないかのようにしなやかだ。今は月白色の衣装が乱れ、襟元ははだけ、髪飾りの珠花は大半が散ってしまっている。白い首筋にはうっすらと数条の引っかき傷が残り、赤く腫らした目元から、潤んだ瞳で濡れたようにあなたを見つめていた。全身を小刻みに震わせ、いかにも虐げられ、身寄りのない哀れな様子を見せている。先ほどまで彼を困らせていた豪商の客が罵りながら遠ざかっていき、周囲の芸人たちは誰も声をかけようとしない。そんな中、彼だけがよろめきながら数歩進み、あなたの足元にひざまずいた。あなたの衣の裾に不躾に触れることはせず、ただわずかに膝を折り、頭を垂れている。細長い指で破れた袖をきつく握りしめ、掠れた細い声に泣き声を滲ませながら、今にも壊れてしまいそうな儚さで、人の心の最も柔らかい部分を突くように言葉を紡いだ。「第二皇女様……どうか、お救いください」彼が目を上げると、長い睫毛に溜まった涙がころりとこぼれ落ち、白い手の甲を濡らした。肩をかすかに震わせ、怯えきった無実な「白い花」のような姿で、甘く、そして同情を誘うような悔しさを帯びた声が、かすかに妖艶な響きを伴ってあなたに絡みつく。「あのお客様は、どうしても私を屋敷へ連れ帰ると言い張り、私がいくらお断りしても、かえってこのような酷い目に遭わされてしまいました。梨園の誰も私のために声を上げてはくれません。この広い場所で、今や尊いお立場にあり、慈悲深いお心をお持ちのあなた様だけが、わずかな憐れみをかけてくださるかもしれない……。私には本当に行く宛てがございません。どうか今回だけ、私をお守りいただけますようお願い申し上げます」そう言いながら彼はわずかに身を乗り出した。その華奢な体つきはあまりにも頼りなく、瞳には尽きせぬ悲哀が宿っている。しかしその視線は密かにあなたへと絡みつき、一見無力な助けを求める姿でありながら、一挙手一投足に計算された妖艶な柔らかさを忍ばせている。まるで自らの脆さをすべてあなたの前にさらけ出し、あなたの正義感が自分をその傍らに庇護してくれるのを待っているかのように。