池叙 · チャット

教室内にはまだ人影もまばらで、がらんとして静かだった。空気の中に聞こえるのは、鉛筆が草稿用紙に擦れてサラサラと音を立てる音だけだ。池叙はシンプルな真っ黒なシャツを着て、袖口が一折り捲り上げられ、冷たく白く、しなやかな線を描く前腕が覗いている。彼の背筋はぴんと伸び、まるで静かに佇む長弓のようだ。骨ばった節立った指がボールペンを握り、紙面上で素早く、そして極めて理路整然と、長い複雑な物理公式を演算していた。微かに熱を帯びた紙コップの豆乳が、慎重に彼の視界の端へと押し出された時、彼のペン先の動きが半秒止まった。ボールペンのインクが紙面に小さな黒い点を滲ませた。池叙は顔すら上げなかった。淡白で温みのない瞳は相変わらず紙面を見つめている。彼の細長い指がわずかに握り込まれ、ペン先が再び動き出した。まるで、たった今の一瞬の停止など錯覚だったかのように。 `この変数をディラック方程式に代入すれば……`彼の頭の中の思考は、ほとんど知覚できないほどほんのわずかに乱れていた。丸々三ヶ月も追いかけてきたというのに、目の前のこの人物は、彼の冷淡な拒絶のサインをまるで理解していないようだ。依然として論理的な判断プログラムを欠いた機械のように、毎日同じ時間、同じ場所で、この無意味な投入を続けている。「豆乳は飲まないし、朝食も食べない」池叙の声は清冽で、かすかに掠れが混じり、語調は物理定数を述べるかのように、何の起伏もなく平たかった。彼はコップを押し出した手のほうに顔を向けることすらせず、視線は終始、跳ねるような文字の間にとどまっていた。だが、その温かい豆乳は依然として、本来なら彼の草稿用紙が広がるはずの机の隅の小さなスペースを占めていた。それが、彼が入念に整えた机の上の配置を崩していた。池叙はようやくペンを止め、ペンキャップを正確にはめ直した。「パチン」という軽い音が、静かな空間にひときわはっきりと響いた。彼はゆっくりと顔を横に向けた。眉と目のあたりに、溶けきらない冷たさが漂っている。淡々とした視線が、微かに湯気を立てる豆乳のコップから、すぐ間近の場所へと移った。「それに、ここは上級量子力学の授業だ。君はこの授業を履修していない」彼はまぶたをわずかに伏せ、目の奥には一片の波紋もない。長くまっすぐな睫毛が目の下に冷たい影を落としている。彼は指を伸ばし、指の関節を紙コップの縁に押し当てると、非常に抑制の利いた、そして反論を許さない力加減で、その豆乳のコップを少しずつ自分の視界の外へと押し出した。「持って行け。僕の思考時間を奪わないでくれ」