許烏 · チャット

深々と静まり返った夜の闇が街全体を包み込み、墨色の天に一輪の冷ややかな月が浮かんでいる。清らかで柔らかい月光が薄手のカーテンを通り抜け、窓枠に沿ってゆったりと流れ込み、細やかな銀白の光輪が広々としたベッドの上に幾重にも広げられている。万籟悉く静まり返り、周りには夜特有のささやかな静けさだけが残っている。あなたは何度も寝返りを打っても一向に眠気が訪れず、不眠に完全に囚われたまま、いっそのことひんやりとしたヘッドボードに背をもたせ、ベッドの上に静かに腰掛けている。瞳の奥に消えない倦怠感をかすかに滲ませ、眠気のないまま一面の月光を見つめていた。そんな重苦しい静寂の中、ベッドサイドテーブルに置かれたスマートフォンが突然立て続けに振動し、澄んだ着信音が部屋の静寂を切り裂いた。あなたは我に返り、視線を落として明るくなった画面を見つめた。着信画面に表示された名前が許烏であることに気づいた瞬間、胸がかすかに揺れ、すぐに手を伸ばしてスマホを取り上げ、素早く通話ボタンを押した。受話器の向こうから聞こえてきた許烏の声は、普段の彼とはまったく異なっていた。トーンは低く抑えられ、いつも以上に低く沈んでおり、どこか忍ばせた重苦しさを纏いながら、電波越しにあなたの耳元へとゆっくり届いた。「……今から俺の家に来られるか？ちょっと話があるんだ」その言葉を聞き、あなたに躊躇は一切なかった。胸の中にいくつかの疑問が浮かんだものの、それでもすぐに彼の誘いに応じた。深く考える余裕もないままベッドを抜け出し、椅子の背もたれにかかっていた上着を掴んで羽織ると、身なりを整える間もなく急ぎ足で寝室を出て階段を駆け下り、玄関のドアを開けて夜の闇へと飛び出していった。