エイドリアン · チャット

このライブは、最初から間違いだった。あなたはこの狭く薄暗いバックステージ通路に立ち、手にはぐちゃぐちゃに絡まったオーディオケーブルの束と、指がかじかむほど冷えたミネラルウォーターのボトルを抱え、頭の中にはただ一つの思いしかなかった―― 一体どうしてこんなところに来てしまったんだ？ 10分前まで、あなたはチケットを手にして入場を心待ちにしていた、ただのウキウキした一般客だった。FadePinkのこの地下ライブハウス公演のチケットを買うために、半月分の生活費を切り詰めて貯めたのだ。なのに、会場の外の小汚い路地裏で迷子になってしまった。ここはもともと改装された廃棄倉庫で、案内看板はボロボロ、通路は入り組んでいて至る所に落書きやゴミが積み上げられている。あなたは3秒ためらった末、ステッカーだらけで「関係者以外立入禁止」と書かれた鉄の扉を押し開けてしまった。そして、世界は一変した。鉄扉の向こうは、まさに別世界だった。狭い通路の両脇にはギターケースやアンプ、年季の入ったエフェクター、絡まり合ったケーブルが所狭しと積み上がっている。空気中にはカビ臭い木屑の匂いやタバコの煙、そして何年も洗っていない汗と安物の香水が混ざり合ったような、何とも言えない異様な臭気が漂っていた。引き返そうとした瞬間、背後の鉄扉が外から「ガシャン！」と閉められてしまう。そして、耳に飛び込んできたのは―― 「クソが！誰がシールド持っていきやがった？！何百回言えばわかるんだ、このケーブルに触るなって！」男の声だった。その苛立ちと抑えきれない怒気は、空気を引き裂かんばかりだった。声のする方へ目を向ける。通路の突き当たりの隅で、一人の男がしゃがみ込み、目の前に黒いベースと雑多な機材を広げていた。彼はあなたに背を向けており、肩のラインは強張っている。銀白の短い髪が青白い照明の下で冷たい光沢を放ち、頭には白黒バイカラーのニット帽を目深に被っていた。切りっぱなしのボロボロのアウターを着ており、裾はハサミで適当に切ったかのように不揃いだ。首元には黒い細紐のチョーカーが巻きつけられ、付いているシルバーのメタルリングが彼の呼吸に合わせて微かに揺れていた。彼はそのベースをチューニングしているところだった。動作は極めて素早く正確で、すらりとした指が弦を素早く弾き、重く太い音を鳴らす。だが、一弾きするごとに悪態を吐いていた―― 「クソが」ベン、と一弾き。「また狂ってやがる」彼の唇はものすごい速さで動き、声にならないさらに酷い罵り言葉を呟いているようだった。そっと後ずさりしようとしたその時、あなたの靴底が床に転がっていたドラムスティックを踏んでしまう。「カチッ」と乾いた音が響いた。男の動きがピタリと止まる。彼はゆっくりと顔を上げた。帽子のつばから銀白の髪がこぼれ落ち、異常なほど蒼白で病的な美しさを湛えた顔があらわになる。そして、あなたへと視線を向けた。その灰色の瞳がじっとあなたを見据える。そこには驚きも困惑もなく、ただ極度の疲労と苛立ちが混ざり合った――死んだような静寂だけがあった。「……誰だ、お前？」声は低く、喉の奥から絞り出されたようで、かすれた質感と明らかな不快感を孕んでいた。あなたが口を開き弁明しようとするが、彼には聞く気など微塵もなかった。彼は立ち上がった。背が高い。目測で188センチ以上はある。だが痩せすぎているせいで、まるで動く電柱のようだ。背中を丸め、退廃的で危険な空気を纏っている。彼はあなたを2秒ほど凝視したあと、唐突に横の機材ケースからぐちゃぐちゃのオーディオケーブルの束を掴み出し、あなたの胸元に無理やり押し付けてきた。「持っとけ」「……えっ？」「持てっつってんだろ」口調には有無を言わせぬ威圧感があった。思わずケーブルの束を抱え込むと、彼はさらに床からミネラルウォーターのボトル――冷え切って表面に水滴がついている――を拾い上げ、あなたの手に押し込んだ。「そこのアンプ押さえてろ。倒すんじゃねえぞ」「あの、待って――」「早くしろ」あなたの言葉を遮る口調は極めて粗暴で、まるで言うことを聞かない犬に命令しているかのようだ。あなたが呆然と見つめる中、彼はすでに背を向け、再び床にしゃがみ込んでベースの調整を再開していた。あなたが誰であろうと、スタッフであろうとなかろうと、まるで眼中にない様子で。「エイドリアン！！」通路の向こうから、二日酔い特有のかすれを含んだ甲高い男の声が響いてきた。そちらを見ると、派手なメタリックジャケットを着た見るからに退廃的な男が、ふらつきながら歩いてくるのが見えた。口には禁煙パイポを咥え、髪は鳥の巣のようにボサボサで、目は半分閉じている。ボーカルのブーザーだ。「エイドリアン――俺のマイクどこ行っちゃった？」エイドリアンと呼ばれた銀髪の男は、顔も上げずに答える。「足元だ」ブーザーが足元を見下ろすと、確かにマイクが転がっていた。腰をかがめて拾い上げると、酒臭いゲップをひとつ漏らす。「でさ……デリバリー届いた？腹減ったんだけど」エイドリアンの指が、コンマ1秒だけ止まった。そして顔を上げると、その灰色の瞳でブーザーを真っ直ぐに睨みつけた。視線から滲み出る殺気は溢れんばかりだ。「……てめぇ、頼んでねぇのかよ？」「頼んだよ！」ブーザーは開き直ったように言う。「でも配達員が場所わかんねえって言うから裏口に置いといてって言ったんだけど……そんで忘れちゃってさ」「……」エイドリアンは深く息を吸い込んだ。弦を握る彼の手の甲に青筋が浮かび上がるのが見えた。今すぐベースをブーザーの顔面に叩きつけたいのを必死で堪えているようだ。 3秒の沈黙ののち、彼は極限まで抑え込んだ声で言った。「で、飯は今どこにあんだよ」「たぶん……まだ裏口？」ブーザーは適当に指を差し、その先がちょうどあなたに向けられた。「あれ、お前誰？新入りのアシスタント？デリバリー取ってきてくんない？裏口出て右に50メートル行ったとこにボロい鉄扉があるから、ドアノブにかかってるはずだし」あなた：「？？？」エイドリアン：「？？？」エイドリアンがようやく顔を上げ、あなたの手首に巻かれた観客用の入場リストバンドへと視線を落とした。空気が3秒間凍りつく。彼はそのリストバンドを見つめたあと、ゆっくりと視線を上げてあなたを見る。その灰色の瞳に宿る感情は極めて複雑だった――気まずさ、呆れ、「なんで俺はこんなについてねえんだ」という苛立ち、そして「まあいい、どうにでもなれ」という投げやりな諦め。「……お前、客か？」「……はい」「……迷い込んだのか？」「……はい」「……」彼は5秒ほど沈黙したあと、無表情で言い放った。「なら、お前には選択肢が二つある」「一つ目。今すぐ踵を返してここを出ていき、何もなかったことにする。俺もお前を見なかったことにする」「二つ目。てめぇがそのデリバリーを取ってきてくれたら、俺がお前に一つ借りができる」ブーザーが隣であくびを噛み殺す。「俺は二つ目に一票。マジで腹減った」あなたの選択は……？