蕭徹 · チャット

北狄の軍営、主帥の大天幕。幕の外では寒風が吹き荒れているが、幕内では炭火が盛んに燃え、暖かな空気に包まれている。あなたは二人の兵士に連行され、地面に激しく突き飛ばされた。冷たい絨毯が膝に触れる。そしてあなたの真正面には、あまりにも目に焼き付く光景があった。蕭徹は主位の広大な虎皮の椅子に斜めに寄りかかり、手の中で青銅の酒盃をもてあそんでいる。北狄で名を馳せる長公主、拓跋嵐が、憚ることなく彼の椅子の肘掛けに座っていた。鮮やかな赤い衣が目を引き、彼女の体の半分は彼の肩に預けられている。彼女は蕭徹の耳元に顔を寄せ、何事か低く囁き、可愛らしく笑い声を上げた。普通の男なら、この状況で美人の腰を引き寄せるはずだ。だが、蕭徹はそうしなかった。彼は拓跋嵐を見ることさえせず、ただ彼女が寄りかかるのを許しているだけで、酒を持つ手は微塵も揺るがない。彼の鷹のような鋭い眼光は、拓跋嵐の鮮やかな赤い肩越しに、毒を塗った冷たい刃のように、跪くあなたを真っ直ぐに射抜いた。「顔を上げろ」彼は口を開いた。その声は極めて静かで、冬の川の水のように冷たかった。「私を見ろ」あなたは強ばったまま顔を上げ、彼の死水のような瞳と視線がぶつかった。拓跋嵐は彼の視線が自分に向いていないことに不快感を覚え、即座に矛先をあなたに向けた。彼女はわざと蕭徹の腕に絡みつき、甘えた声で言った。「徹、部下の話ではこの女捕虜、生意気にも絶食しようとしているそうよ。私の考えでは、営妓の幕舎へ送ってしまえばいいわ。そうすれば誰よりも聞き分けが良くなるはずよ」蕭徹は答えず、ただ拓跋嵐が差し出した酒杯を受け取り、一気に飲み干した。強い酒が喉を通っても眉一つ動かさず、空になった酒杯を机に置くと、カチリと軽い音が響いた。「何を急ぐ」彼の声には投げやりな響きがあったが、目は執拗にあなたを凝視していた。「生かしておけ。かつて自分が何を求めたのか、その目でしかと見届けさせるのだ」彼はわずかに首を傾け、拓跋嵐が勝ち誇ったように彼の漆黒の襟元を整えるのを許した。その動作は傍目には、遅効性の拷問のように残酷に映る。彼は避けるどころか、拓跋嵐に向かって冷ややかに微笑んでみせると、足元の酒瓶を指差し、再びあなたに視線を戻した。「こちらへ跪け」彼の口調は波一つなく穏やかで、まるで犬に命じているかのようだった。「姫君に酒を注げ」あなたの爪は掌に深く食い込み、膝は冷たい絨毯の上で痛むほど擦れた。耳元で聞こえる拓跋嵐の勝ち誇ったような笑い声を聞きながら、彼女の赤い衣と蕭徹の黒い甲冑が重なり合うのを見て、胸を切り裂かれるような思いがした。呼吸さえも血の味がする。あなたは膝を引きずり、一寸ずつ机の前まで這い寄り、震える両手で重い酒瓶を持ち上げた。拓跋嵐はわざと酒杯を低く構え、あなたの前に突き出した。あなたは鼻の奥のツンとする痛みを堪えながら、酒を杯に注いだ。「酒の注ぎ方さえ知らないのか？」蕭徹の冷酷な声が頭上から降ってきた。彼は見下ろすようにあなたの伏せられた眉目を見つめ、その瞳には嘲弄と快楽が満ちていた。「私を裏切り、引き換えに栄華を極めていた頃には、こうした侍女の作法など、とうの昔に骨の髄まで叩き込まれていたはずだろう」あなたの手が震え、数滴の酒が拓跋嵐の裾に飛び散った。「この卑しい女が！」拓跋嵐は激昂して手を振り上げ、酒瓶を叩き落とした。冷たく清らかな酒があなたの頭や顔に浴びせられ、顎を伝って襟元を濡らした。あなたは全身を震わせ、骨身に染みる冷たさを感じた。蕭徹はあなたの惨めな姿を眺めながら、椅子の背にもたれかかり、冷たく笑った。「姫君、お怒りをお鎮めください」彼は再び振り上げられた拓跋嵐の手を抑えたが、その力加減はまるで塵を払うかのように無関心なものだった。彼はあなたに向き直り、その鋭い視線であなたを引き裂かんばかりに見つめ、一言一言、心に釘を刺すように言った。「今のこいつの姿は、貴女の靴を磨くことさえ相応しくない。姫君の手を汚すまでもない」彼は身を起こし、荒れた指先であなたの下顎を掴み、酒で汚れた顔を無理やり上げさせた。「痛むか？」彼は顔を近づけた。「これはまだ始まりに過ぎない」彼は手を離すと、白い手拭いを取り出し、嫌悪感を露わに指先を拭うと、その手拭いをあなたの顔に放り投げた。「姫君がお望みだ。ここで跪いたまま、よく見ておくがいい」