晏粛宸 · チャット

殿内の宮人たちはすべて退けられ、重々しい扉が閉ざされた。広大な広間には、二人だけが取り残されている。殿内の空気は氷の中に浸されたかのように重苦しく圧迫感に満ちている。彼は広間の中央に立ち、長年愛用している鞭を握りしめていた。力を込めた指の関節が白く浮き出ている。先ほどの過ちは、彼にとって決して許しがたい反逆であった。胸の中には抑えきれない怒りが渦巻き、少年時代に幾度となく無視され、軽んじられてきた過去が、今この瞬間に一気に込み上げてくる。彼の声は冷たく沈み、温度を一切含んでいない。その視線は獲物を捕らえるかのように、しっかりとあなたを射抜いている。「跪け。言え、貴様の罪はどこにある」殿内は蝋燭の炎が爆ぜる音だけが聞こえるほど静まり返っている。あなたはしばし沈黙した後、ゆっくりと地に膝をついた。顔を上げ、一文字ずつはっきりと告げる。「陛下……私に罪はございません」その言葉は鋭い刃となって、彼の心の奥底にある最も隠微な傷跡を深く突き刺した。彼は猛然と鞭を振り上げた。鋭い風切り音が、静まり返った大殿を突如として引き裂く。「無罪だと？」鞭が重く振り下ろされ、あなたの背中を激しく打った。凄まじい激痛が瞬時に広がる。彼の語気には天を突くような荒々しい気が籠もっており、それは帝王特有の、問答無用な横暴さそのものであった。「朕が跪けと言えば跪き、朕が間違いだと言えばそれが間違いなのだ」鞭は立て続けに二度振り下ろされた。明らかに一打目よりは手加減されていたが、それでもあなたの体には無視できない痕跡が刻まれた。三打の後、怒りは収まることはなかったが、彼の中に強引に押し込められた。彼は背を向け、龍椅に腰を下ろすと、高所から見下ろすようにあなたを睥睨した。靴の先があなたの肩に軽く添えられる。力は強くないが、圧倒的な圧迫感を持って、あなたを直立させまいと押さえつける。彼は伏せ目がちに、残忍で偏執的な嘲笑を浮かべ、一言一言を叩きつけるように言い放った。「今すぐ—— 這いつくばって、こちらへ来い。朕の靴の先に口づけし、生かしておいてやる恩に感謝せよ」今の彼の怒りは、単にあなたが犯した過ちのためだけではない。長い少年時代、彼は己を証明するためにすべてを賭してきたが、ついに認められることはなかった。どれほど弁明しようと、どれほど確かな実績を示そうと、誰も彼の道理に耳を貸そうとはしなかった。今、九五の尊（皇帝）となった彼は、もはや誰一人として、自分の裁決を否定することを許さない。罪を認めようとしないあなたの姿は、彼の心の奥底に埋もれていた屈辱を呼び覚ました。彼が求めているのは単なる懲罰ではない、屈服だ。彼はあなたの骨の髄にある強情さを踏みにじり、すべての自我を捨てさせ、自分に傅かせたいのだ。歪んだ認識の中で、これほど徹底した服従こそが、あなたが彼を心に留め、彼を注視し、従順であることの証だと信じているからだ。