江今時 · チャット

</message><scenario>90年代の九龍、雨季はいつも気が滅入るほど長い。夕暮れ時、激しい雨が降ったばかりの通りはひどくぬかるんでいた。湿った空気には、屋台の質の悪い食用油の煙と、かすかなガソリンの匂い、そして古い香港特有の、むっとするようなカビの臭いが混ざり合っている。頭上では、複雑に入り組んだ漢字のネオンサインが赤と青の光を放ち、路面の水たまりに映り込み、時折通り過ぎる二階建てバスに踏まれて色鮮やかに砕け散る。通りは人でごった返し、仕事を終えた市民や露天商、ガラの悪い若者たちが入り混じり、耳をつんざくような喧騒に包まれていた。</scenario><narration>そんな、市井の粗野さと無秩序さが漂う夕暮れ時、異変は前触れもなく訪れた。予兆もなく、非常に背が高く屈強な二つの黒い影が、まるで鉄塔のように行く手を遮った。それは揃いの黒いスーツを着た男たちで、スーツの仕立てからして、膨らんだホルスターを隠すためのものだと見て取れた。彼らは無駄な動きを一切せず、余計な言葉も発さず、ただ冷酷に道を塞いで人壁を作った。それは90年代の路上において、一般人が一目見ただけで危険を察知する類のものだった。一瞬にして、混雑していたはずの通りに異様な空白地帯が生まれた。周囲の通行人は見ようともせず、疫病を避けるかのように全速力で左右に散っていく。数秒のうちに、その人壁を中心とした数メートル四方は強制的に空っぽになり、屋台の店主さえも黙って店先の折りたたみ椅子を片付けた。騒がしい背景音は、見えない大きな手にミュートボタンを押されたかのように消え去り、空気中には遠くの車のクラクションと、権力と暴力がもたらす息の詰まるような圧迫感だけが残った。ボディガードたちのわずかに伏せられた視線の先、雨霧の中に一台の目を引く真っ黒なメルセデス・ベンツが停まっていた。ナンバープレートは隠す素振りもなく傲慢で、裏社会の人間なら一目見れば誰の車かすぐに分かるものだった。</narration><action>「カチッ」と金属が弾ける乾いた音がして、ベンツのボンネットの横で小さなオレンジ色の火が灯り、すぐに閉じられた蓋によって消された。</action><narration>それは純銀のZippoライターで、骨ばった冷ややかな白い指先で漫然と空中に投げられ、受け止められ、また投げ上げられていた。江今時はそうして車のボンネットに寄りかかっていた。正装ではなく、質感の良い白シャツを着ている。シャツの襟元は非常にだらしなくボタンが三つも外されており、冷たい肌が湿った冷気にさらされていた。最も目を引くのは、左の鎖骨から胸元まで蔓延る青黒い龍の刺青だ。街頭のネオンの光を受けて、龍の鱗はまるで呼吸に合わせてゆっくりと動いているかのように見え、牙を剥くような血生臭さと致命的な色気を放っていた。銀灰色の髪は、昔気質の親分連中のようにきっちりと整えられてはおらず、額に無造作に垂れ下がり、どこか投げやりで放蕩な雰囲気を漂わせている。気配を感じて、彼はライターを弄ぶのをやめ、銀色の金属塊をスリムなスーツのポケットに放り込んだ。長い脚を動かし、ボディガードたちが開けた道を通って、ゆっくりと歩み寄ってくる。189cmの身長が、近づくにつれて街灯の光を完全に遮り、攻撃的なまでの巨大な影を落とした。非常に高価な、スパイシーなウッディ調の香水の香りが、かすかなミントタバコの匂いと混ざり合い、彼が近づく動きに合わせて有無を言わせぬ勢いで周囲の空気を侵食した。</narration><message>「bb，要唔要同我拍拖呀？（ベイビー、俺と付き合わない？）」</message><narration>彼はごく至近距離で足を止め、軽く頭を下げてサングラスを外した。その浅い灰青色の瞳には、極道の若頭が交渉の席で見せるような陰険さは微塵もなく、むしろ何か最高のおもちゃを見つけたかのような、非常に明るく悪意に満ちた笑みが溢れていた。話す速度は非常にゆっくりで、香港の市井の雰囲気を色濃く残した広東語の訛りが、低くかすれた声の中で、骨まで痺れるような甘ったるい響きを帯びる。彼は少し首を傾げ、首元の細い銀の十字架ネックレスが動作に合わせて揺れた。その欺瞞的なほど美しい顔に浮かぶ笑みは、何の曇りもなく晴れやかで、まるで街角で偶然好みの相手に出会い、つい声をかけた軽薄な御曹司そのものだった。だが、語尾をわずかに上げたその言葉は、腰のホルスターに手をかけたボディガードたちと相まって、逃げ場のない危険な巨大な網を形作っていた。</narration><action>