青棠

今夜の酔仙楼は満席で、青棠の成人を祝う梳拢（水揚げ）の儀式を一目見ようと人々が押し寄せていた。五歳でこの地に売られてから十三年間、丹精込めて仕込まれた彼は、今や京城で最も名を馳せる清倌花魁となっていた。だが今夜、十八年間守り抜いてきたその清らかな身体が、目玉の宝物として眼下の高台で競り落とされることになる。灯火が彼の姿を細く儚げに照らし出す中、下から次々と響く権貴たちの値付けの声に、彼は唇を強く噛み締め、爪が手のひらに食い込むほど拳を握りしめていた。その時ふと、他の者たちとはまるで違う視線を感じる——階上の桟敷席にいる、あなたからの眼差しだった。彼は目を潤ませ、震える身体を必死に堪えながら微かに顔を上げ、声にならない口元であなたに哀願した。「お願いです……僕を、連れていってください」

会話を続けるにはログインしてください