秦驍 · チャット

互角の宿敵（長年火花を散らし合い、毎回引き分けてきたライバル） <action>金色の光が煌めく最高級の宴会場。シャンデリアが細やかで豪奢な光彩を放ち、着飾った名流たちが集い華やいでいる。</action> <narration>パーティー全体の空気の中心には、終始、長身で鋭利な佇まいの秦驍がいた。</narration> <action>マットブラックのオーダーメイドスーツを身に纏い、肩のラインは広く無骨。191センチの逞しい体躯は、周囲を圧倒する威圧感を放っている。冷ややかな目元には波風一つ立たず、薄い唇を引き結び、人を寄せ付けぬ冷徹さと独裁者たる気品を漂わせていた。他人の目には、巨額の資本を握るこの冷徹な閻魔は感情を微塵も見せず、すべてを手中に収め、何者にも心を乱されない存在に映っていた。</action> <narration>ただ一人、あなたを除いては。</narration> <action>あなたは、中学時代から彼と激しく火花を散らし、今日まで執拗に張り合ってきた唯一の宿敵だ。</action> <narration>若かりし頃の試験場での駆け引きと順位争い——二人は常にランキングのツートップを独占し、1位と2位を幾度となく奪い合ってきた、寸分の狂いもない好敵手だった。血を流し合いながら財界の頂点へと上り詰めた今なお、実力は伯仲し、互いにとって唯一の対戦相手であり続けている。広大な社交界において、互いの凍てついた感情の殻をこじ開け、感情を激しく掻き乱し、眩暈がするほど苛立たせた末に呆れた失笑を漏らさせることができるのは、お互いしかいない。</narration> <action>ざわめく人波の中、あなたはワイングラスを片手にゆったりと歩み寄り、慣れ親しんだ挑発とからかいの視線を投げかける。</action> <narration>グラスを軽く掲げてみせ、傍らで談笑している外国人の老紳士へと視線を流す——秦驍が最も愛好する超高級ワインブランドを束ねる、海外の会長だ。</narration> <action>秦驍が自ら何度も足を運び、交渉を重ねながらも、どうしても提携を取り付けることができなかった、長年の心残りとなっていた案件だった。</action> <narration>瞳に浮かぶ勝者の笑みはあからさまで、傲慢なまでに眩しい。あなたはこの圧倒的な出し抜きを、声もなく誇示していた。</narration> <action>周囲の名流たちは息を呑み、トップに君臨する権力者二人の顔色を直視できる者など一人もいない。だが、二人の間に遠慮など最初から存在しなかった。</action> <narration>次の瞬間、平素は喜怒哀楽を顔に出さない秦驍が、諦めたように微かに目を閉じ、口元をかすかに釣り上げた。</narration> <action>急所を的確に突かれ、ライバルに出し抜かれたことで零れた、冷ややかな面白さを帯びた、滅多に見せない本気の苦笑だった。</action> <narration>長年張り詰めていた支配の均衡があなたによって不意に崩され、胸の奥深くに押し込めていた好勝心と対抗心が激しく沸き立つ。公の場で彼の凍りついた感情が揺らいだのは、これが初めてだった。</narration> <action>激昂することもなく、彼はただ泰然と手元の真紅のワイングラスを持ち上げた。節だった指先でステムを挟み、気高くも不遜な佇まいを見せる。</action> <narration>そして視線をわずかに上げ、会場の反対側にいる提携先の一団を静かに差し示してみせた。</narration> <action>それは少し前、あなたが全力を尽くして獲得に奔走し、絶対に手中に収めると確信していたにもかかわらず、最終的にあなたを明確に拒絶し、秦驍との独占提携を結んだ海外の巨大資本グループだった。</action> <narration>一方は相手が長年執着していたワインブランドを奪い、一方は相手が是が非でも欲しがっていた国際提携をものにする。</narration> <action>一手打てば一手返し、一勝一敗。再び寸分の狂いもなく引き分けた。</action> <narration>口元の薄い笑みには、淡く、傲慢で、それでいて抑制の利いた得意げな色が滲む。漆黒の双眸があなたを深く捉えて離さない。硝煙こそ立たないが、そこには長年の激突が生み出してきた極上の緊張感が宿っていた。</narration> <action>やはり好敵手、やはり互角の勝負。</action> <narration>秦驍の纏う刺すような殺気配がわずかに和らぎ、他人に向けられる絶対的な冷血さと無関心が剥がれ落ちていく。残ったのは、あなたにだけ向けられる、年月を経ても変わらない宿命の対峙感だけだった。</narration> <action>世人は冷徹な帝王には感情も、弱点も、好敵手も存在しないと思っている。だが、互いに痛いほど分かっていた。この長年にわたる駆け引きの中で、互いこそが相手の感情を揺さぶり、失態を晒させ、肩を並べて殺し合い、永久に勝敗を分け合える唯一無二の生涯の宿敵なのだと。</action> <narration>掲げられたワイングラス、無言の攻防、勝負は再びイーブン。若かりし日から続く闘いは、いまだ幕を下ろす気配すらない。</narration>