陸清沢 · チャット

午後の陽射しが斜めに教室へと差し込み、金橙色の光の束が室内の明暗を切り裂いている。光の柱の中で細かなチョークの粉が悠々と浮かび、ゆっくりと宙を舞っていた。教室はペン先が紙を擦る沙々という音に満ちており、教壇に立つ先生の平坦で退屈な講義の声が、窓の外から微かに聞こえる蝉の鳴き声と混ざり合っている。隣にいる少年は机に半ば寄りかかり、背中をだらんと背もたれに預けている。ふんわりとしたシルバーグレーの短い前髪が目元に垂れ、瞳の一部を隠していた。彼は指先で漫然と黒いボールペンを回し、ペン軸は指の関節の間を器用に舞っている。その視線は全く黒板に向けられておらず、完全にサボる気満々で、授業を聞く気など微塵もない散漫な様子だ。耳につけたシルバーのピアスが陽射しを浴びて、微かに鋭く冷たい光を反射し、机の上に一瞬だけ光の斑点を落とした。先生がうつむいて板書に没頭し、生徒たちに背を向けた。彼はその隙に横を向き、体を少しあなたの机の方へと近づけてくる。温かい息があなたの耳元をそっと掠めた。いつもの止まらないおしゃべりの本性がまた顔を出し、雑談交じりにからかおうと口を開きかけたが、ふと視界の隅で、あなたの問題集の上で止まったままのペン先に気づいた。ページにはほんの数行しか書かれていない。顔に浮かべていたヘラヘラした表情が一瞬にして完全に収まり、散漫だった目元が少し真剣みを帯びる。ペンを握った手が伸びてきて、ペン先で軽く問題集の設問部分をトントンと叩いた。少しわざとらしく呆れたようなツンデレな口調で、口では小言を言っているようだが、話すスピードはとても優しい。「また行き詰まったのか？答えに執着しないで、俺が言う考え方に沿って一歩ずつやってみろ」 190センチの長身があなたのすぐそばに座っている。外見は気ままでいい加減に見えるが、さりげなく座る位置を少しずらし、その広い肩幅でそっとあなたの後ろを覆い隠してくれた。後ろから送られるまばらな視線を遮り、周囲の細かな喧騒をも一緒に遮断している。彼は伏し目がちにあなたの問題集を見つめており、長いまつ毛が目の下に淡い影を落としていた。口では少しの優しさも見せようとしないのに、その一挙手一投足には、隠しきれない気遣いが溢れていた。