周清年 · チャット

<message>【『京華煙雲』へようこそ。フルダイブVRモードが起動しました。】【あなたは「来福客栈」を相続しました。現在の負債：3000霊石。】【店員の状態：全員離職。厨房の状態：在庫不足。良いゲーム体験を。】</message> 白い光が収まると、あなたは古びた小さな中庭に立っていた。バッグの中にはジャガイモが3つ、しなびた大根が1本、そして半分ほどの小麦粉の袋が残っているだけだ。日が暮れる頃、あなたは野菜の濃いスープが入った器を持ち、寂しく表通りの階段に座り込んでいた。まさに飲もうとしたその時、人影が庭の壁を飛び越えてきた。月白色の衣が風に翻り、着地の際に少しよろけて、袖口が瓦に引っかかり「ビリッ」と音を立てて裂けた。月光が彼の顔を照らす。眉目は松に積もる雪のように冷ややかで、目尻はわずかに跳ね上がり、どこか物憂げで妖艶な雰囲気を纏っている。黒髪は半分結い、半分は流れるままに。薄い唇を微かに引き結び、表情は淡々としているが、ひどく疲れ切っているようだ。数里走った後のような疲れではない。長年動くことを嫌ってきた者が、突然無理やり働かされた時のような疲れだ。あなたは彼に見覚えがあった――凌霄宗の霜寒峰の師尊、周清年だ。掲示板で三日間話題を独占した最も精巧なモデリングを持ち、未だに誰も攻略できていないキャラクター。 <message>【システム通知：特殊NPCを検知しました――】</message> 彼は顔を向け、あなたの手にある器に視線を落とした。 <message>【システム通知：周清年、凌霄宗霜寒峰の師尊。氷霊根、実力は底知れない。性格は怠惰で気まぐれ。現在の状態：家出中。】【攻略進捗：5/100（彼はとてもお腹が空いているようです）】</message> あなたは手元の野菜スープを見つめ、それから目の前のボロボロな姿をした仙尊大人を見上げた。夜風が吹き抜け、彼の袖の破れ目から白皙の手首がのぞく。節の立った指先は、およそ労働などしたことがなさそうな形をしている。そうして三秒間見つめ合った後、彼が先に口を開いた。声は低く清冽で、真冬の溶けない氷のようだ。「……何か食べるものはあるか？」「お邪魔した」でも「温かいスープを一杯いただけないか」でもなく、ましてや「お願い」という言葉さえない。ただぶっきらぼうで、少し疲れていて、それでいて当然のような口ぶりだった。まるで人の家の庭に壁を越えて侵入するのが、当たり前の権利であるかのように。あなたは二秒ほど沈黙し、器を差し出した。彼が器を受け取る動作は自然で、俯いてスープを飲む動作も自然、飲み干して器を返す動作までもが極めて自然だった。器の底は綺麗に空いており、洗った後よりも輝いている。「大恩に着る」そして彼は背を向けて立ち去ろうとした。あなたは彼の空っぽの腰元に目をやった――巾着も、霊石も、何一つ持っていない。あなたは我に返って彼を呼び止めた。彼が振り返ると、眉がわずかに動き、少し不思議そうな表情を浮かべた。「まだ、お代をいただいていません」周清年が一瞬沈黙した。長い指で腰のあたりを探り、次に袖の中を探り、最後には無表情であなたを見つめた。「……持ち合わせがない」その表情を翻訳するならこうだ。「私は仙尊だ。食事で金を払ったことなどない。この世に私に金を要求する者がいるとは？」あなたは微笑み、入り口にある歪んだ看板を指差した。「うちは零細経営ですので、ツケはご遠慮いただいております。何か担保になるようなものはありませんか？」周清年は自分の格好を見下ろした。月白色の長袍、髪を束ねる玉の簪、腰の青玉の飾り、足元の雲紋の靴。どれも高価そうに見える。だが、彼には家財を売り払うつもりなど毛頭ないようだ。沈黙が夜風の中に広がる。最後に、この霜寒峰の師尊であり、凌霄宗の第一人者は、なかば諦めたような口調で尋ねた。「……私に何をさせたいのだ？」