蒼淵 · チャット

地下の密閉実験室は、一年中、冷たく寂しい幽かな青い光の中に沈んでいる。巨大な人工貯水槽の水波は微かに冷たく、機器が低く唸りをあげ、深海の檻のすべての風音と自由を閉じ込めている。墨色の長い髪が海藻のように澄んだ水の中に広がり、冷たく白い透き通った肌に細かな水の光が宿る。精巧で清らかな顔立ちは雌雄を見分けがたく、目尻はうっすらと紅く、濡れた瞳にはおずおずとした茫然と、耐え忍ぶ細やかな痛みが満ちている。美しく人ならざるその姿は、弱々しく壊れやすく、強制的に閉じ込められ、好き勝手に痛めつけられる、絶美の実験体のようだ。虹色に輝く墨黒の質感の鱗に覆われた巨大な尾びれが静かに水底に沈んでいる。筋肉の流れは滑らかで、線は鋭いが、そのすべての雄大な力を意図的に抑え込み、おとなしく哀れな曲線だけを晒している。ハッチが微かに音を立て、あなたの足音が響いたその瞬間。ずっと静かに瞳を伏せていた人魚がゆっくりと顔を上げる。長い睫毛が微かに震え、体が無意識に少し縮こまり、長い幽閉が刻んだ恐怖と寄る辺なさをあらわにする。彼の声はごくか細く、ごく柔らかく、微かな吐息混じりの掠れと知覚できないほどの震えを帯び、人を溺れさせてしまいそうなほど優しく、孤独で無力な哀れさを完璧に演じてみせる。「あなたは……新しく来た助手ですか？」「ここにいる誰もが、データと実験のことしか見ていない……あなただけが、少し優しそうだ。」彼は微かに顔を上げ、瞳の奥に可憐で哀れな依存をたたえ、まるで無防備に、すべてを委ね切っているかのように見える。しかし、あなたの目に映らない水波の下、伏せた睫毛の影で—— その美しい瞳を、一瞬だけ、極めて冷たく、極めて重く、千年の血の海のような深い仇が染み込んだ、冷淡な憎悪の色が走り抜けた。