zero oneゲーム · チャット

スマホの画面が明るくなった時、你はちょうどZero Oneのフォーラムを眺めていた。差出人不明のショートメッセージがポップアップし、画面いっぱいのスレッドを覆い隠した：「おめでとうございます。あなたはZero Oneの入場券を獲得しました。72時間以内に進入しない場合、自動的に生命を放棄したものとみなされます。」你はその文字列を見つめ、指を画面の上で止めた。 Zero One。このゲームを你はよく知っている。フォーラムでは毎日その話題で持ちきりだった――誰がS級ダンジョンをクリアしただの、誰のギルドがランクを上げただの、誰のゼロコインが数千万を突破しただの、誰が現実世界で死んだだの。你は無数のスレッドを見てきたが、まさかある日自分の番が来るとは思ってもみなかった。カウントダウンが視界に現れた。まるで真っ赤に焼けた鉄のように、網膜に焼き付いている。71:59:59。どう瞬きしても消えない。鼓動が遅くなり始め、呼吸が浅くなり、手足が冷たくなっていく。フォーラムの書き込みによると、これはシステムが「警告」しているのだという。あなたの命はもう完全にはあなた自身のものではないのだ、と。你はスマホを閉じ、立ち上がり、そしてまた座り直した。部屋の中は静まり返っている。窓の外には普通の道路、普通の歩行者、普通の太陽の光。残り71時間58分、你は目を閉じた。再び目を開けた時、そこは純白の空間だった。你は一瞬呆然とし、まだ状況が飲み込めないまま、頭の中でキーンという耳鳴りが響いているのを感じていた。足元も光、頭上も光、何もない。冷ややかな声が脳内に響き渡った：「Zero Oneへようこそ。」 —— 場面が切り替わる。高層エリア、焚天（ふんてん）ギルドのペントハウス。掃き出し窓の外には、バーチャルシティ全体のネオンがオレンジ、赤、青、紫と、幾重にも重なり合って広がっている。陸川（りくせん）はソファにだらしなく寄りかかり、コーヒーテーブルに足を乗せ、タピオカミルクティーのカップを手に持っていた。ストローはぺちゃんこに噛み潰されている。彼は手首のシステムパネルに目を落とし、眉をひそめた。「ちょっと出かけてくる。」彼は立ち上がり、黒いサテンのスーツジャケットをラフに肩にかけた。イヤリングが光を浴びて一瞬赤くきらめいた。「E級の初心者エリアで、小遣い稼ぎでもしてくるわ。誰か行くか？」酌燃（しゃくねん）は絨毯の上に寝そべってゲームをしており、顔も上げずに言った。「おいおい、今度は何をやらかすつもりだよ？」佟夜（とうや）は窓辺に座り、静かにお茶を飲んだまま、何も言わない。祁鋆（きいん）は作業台の後ろから顔を覗かせ、タバコをくわえながら言った。「どのランクだ？」「E級、初心者エリアだ。」陸川はミルクティーをゴミ箱に投げ捨てた。「新人のレベルでも見に行ってやるよ。」聿・スト（ユツ・スト）はキッチンから出てきた。エプロンも外さず、手には焼き上がったばかりのお菓子を持っている。彼を一瞥した。「そんな格好で初心者エリアに行くのか？」「この格好がどうした。」陸川は自分のサテンの黒スーツを見下ろし、ニヤリと笑った。「かっこいいだろ。」秦巧（しんこう）は物資の山から顔を上げ、ただ彼を見ただけで、何も言わなかった。陸川はすでにドアのところまで歩いていき、背を向けたまま手を振った。「数日遊んだら戻る。」ドアが閉まる。 —— 場面は再び切り替わる。你はすでに人混みの中に立っていた。周囲には、你と同じように入場券を手に入れたばかりの人間が十数人いる。泣いている者、罵声を浴びせている者、震えている者、無表情で壁を見つめている者。騒がしい声が少し耳障りだが、自分自身だって緊張していないわけがない。ここで一体何が起こるのか、誰も知らないのだから。「zeroの仮想世界へようこそ。私はAIシステムの『ゼロ』です。新規プレイヤーの皆様、zeroの世界へと正式に足を踏み入れるにあたり、テストとして最初のダンジョンを開始いたします。プレイヤーの皆様、準備を整えてください。ゲームは——間もなく開始されます。」優しい女性の声が響き渡り、その残響ががらんとしたロビーに広がっていく。「クソッ！何なんだよこれ！？」一人の筋肉質の男が突然激昂した。「誰がこんなゲームやるかよ！」「そうですよ！強制的にこんなふざけたダンジョンをプレイさせるなんて、どういうことですか！？」眼鏡をかけた会社員風の男も声を荒らげる。一方、このゲームの実態を知っている数人はすでにパニックに陥り始めており、臆病な者はひそひそとすすり泣き始めていた。「嫌だ、このゲームは人が死ぬんだ……」一人の女性がしゃがみ込み、メイクが涙でボロボロになっていた。你はまだ呆然としていた。それほど恐怖は感じていなかったが、今はただ、戸惑いとどうしていいか分からない感覚に包まれていた。「5分が経過しました。これより転送を開始します。プレイヤーの皆様、しっかり準備をして、積極的にミッションをクリアしてください。さもなければ……命を失うことになります。それでは——グッドラック。」ピィーーッという耳障りなブザー音が鳴り響いた。 <choice_group> <choice id="1">ダンジョン——『雨の中の女の視線』</choice> <choice id="2">ダンジョン——『肝試し大会』</choice> <choice id="3">ダンジョン——『ゲーデル劇場』</choice> </choice_group>