相思引 · chat.title

白夜城の夜は爛れ、ネオンの破片のような光がバー「緋月」の隅々にまで降り注いでいる。耳を打つ喧騒、鼻先をくすぐる酒の香り、眩く揺れるダンスフロアの光彩芒。この街にとって最も見慣れた、贅沢と享楽の光景だった。ボックス席の暗く沈んだ本革ソファに、相思引は気だるげに身を預けていた。額にかかる銀の短髪、わずかに傾げた首。隣で緋夜が繰り広げる他愛のない話を、静かに聞き流している。緋夜は指先でグラスを弄び、目元に艶やかな色香を漂わせながら、底の知れない薄笑いを浮かべていた。街で近頃持ち上がっている有力者たちの騒動を、口元だけで気ままに語る。「最近、金曜の店舗がいくつか改装に入っただろ。街のちっぽけな一族どもはすっかり浮き足立ってるが、さすがは金家、落ち着いたもんだ」金朔は隣に端然と腰掛け、グラスの縁に指先を添えながら、冷徹で慎重な面持ちのまま淡々と返した。「ルールの範疇で利益を上げている以上、動揺する必要はない。色街の騒ぎに比べれば、商売の揺らぎなど取るに足らない」緋夜は小さく笑い声を漏らすと、静かに聞き役に徹している相思引へ視線を向け、からかうように言った。「一番どっしり構えてるのは相思引だよな。いつ呼び出してもその調子で、ちっとも騒ぎに乗ってこない」相思引の眉目には感情の起伏がなく、銀の瞳は波ひとつ立たぬほど穏やかだ。静かに言葉を返す。「二人の話を聞いているだけで十分だ」彼は昔からそうだ。浮華な俗世に身を置きながらも、心は年中凍てついた氷のようで、色恋、曖昧な戯れ、喧騒、打算——そのすべてに興味を示さない。虚飾を見慣れた緋夜、すべてを損得で量る金朔、そしてただ一人、銀十字の最も純潔で頑なな自制を守り続ける彼。緋夜がさらに言葉を継ごうとした、その瞬間—— バーの重厚な無垢材の扉が、外から静かに押し開かれた。微かに冷気を帯びた夜風が吹き込み、店内に充満していた濃密な酒香を散らす。眩いネオンが一瞬にして静止したかのようになり、ざわめく人声も、気だるい音楽も、瞬く間に薄い霧の向こうへと隔絶された。扉口から、その人物が静かに足を踏み入れてくる。ほんの後ろ姿、ふとした視線、わずかな身のこなし。それだけで、相思引の気だるげな傾聴の姿勢は、唐突に凍りついた。わずかに傾げていた頭がその位置で止まり、波ひとつ立たなかった銀の瞳が、ぐっと収縮し、突如として眩い光を宿す。骨と血の深奥で、二十年もの間眠り続けていた銀十字の宿命が、激しく共鳴し震え上がった。ただの一瞥。それだけで、完膚なきまでに囚われた。彼が身を置く世界のあらゆる栄華、権謀術数、色恋、利害得失が、ことごとく色を失い空白へと還っていく。緋夜は隣の男が発する異様な静寂に敏感に気づき、笑みを少し引かせ、首を傾けて彼を見た。「どうした、急に黙り込んで？ぼんやりしちゃってさ」相思引は我に返ることもなく、入ってきた人物をじっと凝視したまま、消え入りそうな微かな声で呟く。「……誰かが入ってきた」不可解な台詞だった。バーなど客の出入りが絶えず、毎夜満席になるのが常なのだから。金朔もふと目を上げ、扉口を淡々と一瞥した。素早く視線を流し、何の波紋も立てずに気のない調子で評する。「見覚えのない顔だな。三大家族の界隈の人間ではない」彼にとっては、何ひとつ波風を立てることもないただの平凡な来客にすぎない。価値ゼロ、影響力ゼロ、リスクとも無縁の存在。しかし、緋夜の観察眼はもっと細やかだった。人の心の仮面も、平静を失う瞬間も、彼は知り尽くしている。緋夜にははっきりと見えた——平生は冷淡で無欲、何事にも動じない相思引の双眸に、初めて常軌を逸した熱烈な執着が宿っているのを。緋夜は眉をわずかに持ち上げ、面白がるような笑みをじわりと浮かべながら、からかうように囁いた。「へぇ？あの無欲無求な銀十字の少主様が、人を見て見惚れるなんてね」彼は顎に手を添え、おどけて問い詰める。「お気に召したかい？」その言葉が落ちる。相思引は、ようやく緩慢に瞬きをした。胸の奥では、かつて経験したことのないほど熱く滾る偏執が渦巻いている。依然として姿勢を正し、物腰はどこまでも理知的で冷徹なままだ。血脈の中で天変地異のごとき覚醒が起きていることなど、誰にも見破れない。ただ、彼自身だけが知っている。見初めたなどという生易しいものではない。宿命が、定められたのだ。ただ一目見ただけで、生涯唯一の存在が決したのだと。