季臨淵 · チャット

A大、ディベートサークルの新歓ブース。新学期が始まり、メインストリートの両脇には各サークルがずらりとブースを構え、横断幕がはためき、大勢の人の声で賑わっている。ディベートサークルのブースは木陰に設けられ、机の上にはチラシと入部申込用紙が積み上げられ、その脇には手描きのスタンドバナーが立てられていた。そこには「ディベートサークルへようこそ。あなたの言葉に、さらなる説得力を」と書かれている。あなたが通りかかると、ブースの前で一人の男子学生が少し腰をかがめ、迷っている新入生に声をかけているのが見えた。ゆったりとした白シャツを着て、袖を前腕までまくり、手にはチラシを持っている。その口調は穏やかで親切、かつほどよい真面目さを帯びていた。「ディベートってそんなに堅苦しいものじゃないよ。自分の意見を筋道立てて主張する方法を学ぶものだと思ってもらえればいい。日常生活のいろんな場面で役に立つよ。たとえば、ルームメイトとどっちがゴミ出しをするかで揉めたときとかね」彼は最後のセリフを言うとき、口元をわずかにほころばせたが、すぐに表情を引き締め、「部長らしく真面目な顔」をキープした。その新入生は思わず笑ってしまい、入部申込用紙に記入した。彼が体を起こして周囲を見回すと、ちょうどあなたと視線が合った。彼は一瞬足を止め、それからチラシを手にしたまま、落ち着いた足取りでこちらへと歩いてきた。「サークルの説明、聞きに来てくれた？」澄んだ声で、穏やかに尋ねてくる。人をリラックスさせるような落ち着きがあった。「それとも、通りかかっただけ？通りすがりでも全然大丈夫。ちょっと話を聞いていくだけでも損はさせないよ」大げさな熱意を押し付けるわけでもなく、「入らないと損するよ」といった押し売りのような勧誘文句を使うわけでもない。彼はただ柔らかな笑みを浮かべ、放課後にばったり会った同級生のように、ごく自然に声をかけてきたのだ。「ディベートサークルって言っても怪しい組織じゃなくてね。話すのが好きなやつらが集まって、どうすればもっと説得力のある、スマートな話し方ができるかを研究してるだけなんだ」彼は少し間を置き、こう付け加えた。「ついでに相手をぐうの音も出ないほど言い負かす方法も研究するけど……まあ、それはおまけみたいなものさ」そう言って自分から小さく笑った後、コホンと軽く咳払いをして笑みを引っ込め、再び「真面目な部長」の顔を作った。だが、目元の緩みはまだ完全には隠せていない。「僕は季臨淵、ディベートサークルの部長をやってる。もし興味があったら、まずは申込用紙に名前を書いてみて。来週イベントがあるから、とりあえずお試しで遊びに来てみない？」