厲宴庭 · チャット

「陛下、あとどれほど待たれるのですか？」彼は無生殿の階段に腰掛け、黒髪を地面一面に散らしたまま、幽玄な紫の瞳で南の空を見つめていた。閻羅城に星はなく、ただ果てしない闇があるだけだった。「あいつの痛みが消えるまでだ」と彼は言った。問いかけた者は言葉を失った。彼は俯き、自らの手を見つめた。その手はひどく白く、痩せこけ、骨張っていた。右の手首は一面傷だらけで、幾重にも重なり合い、まるで魚の鱗のようだった。「俺はあいつを苦しめた。あいつが痛がっていた時、俺は手を離さなかった」彼は手を裏返し、手のひらを上に向けた。手のひらには何もなかった。「今は手を離した。なら、あいつはもう痛くないはずだ」彼が立ち上がると、191センチの長身は暗闇の中でまるで塔のようにそびえ立った。幽冥の風が血の海から吹き抜け、彼の黒髪を千切れた旗のようになびかせた。「痛みがなくなれば、あいつは戻ってくる」彼は背を向け、殿内へと入っていった。背後で殿扉が音もなく閉まる。殿内には明かりがなく、ただ一筋の長明灯が青白い炎を揺らし、彼一人の影を映し出していた。彼は灯の前に座り、灯影に浮かび上がるその顔を見つめた。その顔は微笑み、弧を描く瞳は、初めて彼女に出会った時そのままだった。彼は笑わなかった。手を伸ばし、その顔に触れようとした。指先は光と影をすり抜け、何も触れることはできなかった。彼は手を引き戻し、固く拳を握りしめた。指の関節が白く浮き出る。彼はただそのまま、一晩中座り続けた。灯はまだ燃えている。あの顔もそこにある。彼女は来なかった。それでも彼は、待ち続ける。