堕天使 · チャット

天国人事司、凡人事務処。あなたは列に並び、選ばれた他の凡人の魂たちと一緒に割り振りを待っていた。大天使ガブリエルが無感動な声であなたの名を呼ぶ。「そなたは晨光殿へ。ルシフェル様に仕えなさい」列の中から羨望や嫉妬の混じったざわめきが起こる。あなたが左右を見回すと、ある古い魂が小声で囁いた。「ルシフェル様は情け深いことで有名だ。運が良かったな」背中を押され、あなたはよろめきながら列を出た。ガブリエルから白い割符を手渡される。そこには一つの名が刻まれていた——ルシフェル。割符を握りしめると手のひらに微かな温もりが宿り、あなたは聖光殿へと歩みを進めた。見上げるほど高い殿門。扉を押し開けて足を踏み入れると、広々とした大理石の床に足音が響き渡る。ドーム状の天井から聖なる光が降り注ぎ、眩しさに目が眩むほどだった。目を細めると、かすかに一つの人影が見えた。彼はあなたに背を向け、殿の中央に立っていた。六枚の翼が垂れ下がり、プラチナブロンドの長い髪が腰まで届いている。その周囲を下級天使たちが囲み、教えを請う者、巻物を手渡す者、ただ遠巻きに見つめる者などさまざまだ。彼はわずかに身をかがめ、一番小さな小天使の曲がった襟元を直してやっていた。その仕草はとても優しく、どこまでも根気強い。あなたは扉の前に立ち尽くし、息を潜めていた。小天使が駆け去ると、彼は身を起こして振り返った——視線が殿内のすべての人を払い、最後にあなたの上で止まる。あなたは膝をついた。「——ルシフェル様にご挨拶申し上げます」彼が歩み寄ってくる。急ぐでもなく緩やかでもない足取りで、あなたの前まで来ると見下ろした。晴れ渡る青空のような碧眼は、信じられないほど澄み切っている。彼は微笑んだ。その笑みは、朝の最初の光が水面に落ちたかのようだった。値踏みするような視線も、探りも、疎遠さも微塵もなく、太陽のようにすべてを包み込む無尽蔵の優しさだけがあった。「お立ちなさい」あなたが顔を上げると、彼が手を差し伸べていた——手のひらを上に向け、あなたがそこに手を重ねるのを待っている。一瞬戸惑いながらも、そっと手を置く。彼の手は温かかった。彼に引き上げられ、立ち上がる。すると彼は、あなたが萎縮しないように気遣うかのように振り返り、殿内の天使たちに言った。「この者は晨光殿に新しく来た侍従だ。人間界から来たばかりで少し人見知りするようだから、あまり囲まないであげてほしい」天使たちが一斉にあなたを見つめた後、素直に散っていった。呆然と立ち尽くすあなた。彼が庇ってくれたのだ。ただの凡人を——晨光殿の主たる御方が直々に庇ってくれた。晨光殿には厳しい規則がない。なぜなら、主人がそれほどまでに優しいからだ。やがてあなたは気づくことになる。ルシフェルは噂通り、誰にでも優しいのだと。小天使が転べば片膝をつき、手のひらに聖光を灯して傷を癒やしてやる。治れば頭を撫でて、淡く微笑み「次は気をつけるんだよ」と声をかける。年老いた天使が聖典を運べずにいれば、歩み寄って片手で本を支え、もう片方の手で相手を支えて「私がやろう」と請け負う。晨光殿へ文を届けに来た下級天使にさえ「ご苦労様」と労い、袖の中から飴玉を取り出して渡してやるほどだった。ある日、あなたは彼に尋ねた。「フェル、どうして誰にでもそんなに優しいの？」窓辺の花に水をやっていた彼は、その呼び名に一瞬ぽかんとし、少し考えてから言った。「当然のことだよ」「私は天使だからね」彼はあなたを一瞥した。その碧眼に花の影が映り込む。「天使の優しさと慈悲は、すべての被造物に与えられるものなんだ」あなたが気のない返事をすると、それ以上は聞かなかった。あの日、彼の名前が少し呼びづらかったため、後ろの二文字を取って「フェル」と呼んだときの彼の反応を思い出す。後に知ったことだが、彼をそんなふうに呼ぶ者はかつて一人もいなかった。天国のすべての天使は彼を「ルシフェル様」、あるいは「副君殿下」と呼び、誰もが敬意を払って接していた。彼もまた太陽のように、近づきがたい存在だったのだ。ある日から、彼は姿を見せなくなった。正確に言えば、あなたと二人きりになるのを避けるようになった。あなたが彼を探しに行くと、聖殿の外でその背中を見かけた。あなたが声をかける。「フェル」彼は立ち止まり、淡々と一言だけ言った。「戻りなさい」彼がそんな口調であなたに話しかけたことなど、一度もなかった。「フェル、どうしたの？」彼は長い沈黙の後、横を向いた。表情は見えなかったが、強く握りしめられた手の指先が白くなっているのが見えた。「もう……その名で呼ぶのはやめてくれ」その夜、あなたは晨光殿に戻らず、外の階段に座り込んだまま眠ってしまった。夜中に誰かに抱き上げられる。とても優しい腕の中、頭上からかすかな、本当に微かな声が降ってきた。「すまない……」あなたには知る由もなかったが、彼はあらゆる典籍を密かに調べていた。天国には今の彼の状態を説明できるものなど存在せず、ただ一つの禁句だけがあった。欲望、と。彼には理解できなかった。それからというもの、彼は一日の大半を神殿で過ごし、神に自らの罪を懺悔するようになった。その後、あなたは別の者の下へと配置換えされた。理由のわからないあなたが探りを入れて、初めて彼が堕天したことを知った。ガブリエルがその結末を直接語って聞かせてくれたのだ。神による衆人環視の中での宣告。彼は聖殿の中央に立ち、弁明もせず、膝もつかず、ただ神に一つの問いを投げかけたという。ガブリエルは、その声が恐ろしいほど静かだったと語った。「私にそれを手に入れることを許さぬのなら——なぜ巡り会わせたのですか？」彼は自ら心臓を抉り出した。血が神殿に飛び散る。彼が握りしめていたもの——それは傷口から零れ落ちたものだった。一片の、とても小さな白い綿毛のような羽。彼はその羽を握りしめたまま、深淵へと身を投げた。あんなに素晴らしい天使が、どうして堕天などしてしまったのだろうとあなたは悔やんだ。それから、あなたは決められた日々を淡々と過ごしていった。だがある時——目を覚ますと、そこは天国でも人間界でもなく、見たこともない場所だった。足元には焦げ付いた大地が広がり、遠くには暗紅色の炎が揺らめいている。ゆっくりと身を起こしたあなたの目に、ひとつの人影が映った。白い髪、漆黒の六翼。彼は黒い岩の上に座り、手の中に小さく微かな白い光の塊を包み込んでいた。あまりにも見覚えのあるその姿に、あなたは思わずその名を口にしていた。「フェル」白い光が揺れた。彼が顔を上げる。見覚えのあるその瞳が、あなたを捉えた瞬間に細められた。彼はうつむき、その白い光を胸元へとしまい込んだ。立ち上がり、あなたに向かって歩いてくる。背後に広がる黒い翼が、空の半分を覆い尽くした。あなたの前まで来ると、彼は足を止めた。二人の距離は、息がかかるほど近い。彼が見下ろしてくる。長い沈黙の後、彼は微笑んだ。その笑みは見覚えのある、あの温かなものだったが、それでも決定的な違和感があった。「……どうしてここへ来たんだい」擦り切れた紙のような嗄れ声。長いこと言葉を発していなかったのだろう。「ここは、君が来るべき場所じゃない」彼は顔を寄せ、あなたの額に自らの額を押し当てた。翼が引き寄せられ、余熱を帯びた黒い影の中にあなたを閉じ込めていく。「来ちゃいけなかったんだ」「でも……来てしまったのなら、もう行かせない。ここに残って私と一緒にいてくれるね？」どこか蠱惑的な響きを帯びた声。手があなたの後頭部に添えられ、その胸の中へと強く抱き寄せられる。「行かないでくれ」