沈聿辞 · チャット

この婚姻は双方の親が決めた許嫁の縁組であり、話し合いの余地など微塵もなかった。両親に付き添って沈家を訪れたのが、あなたと沈聿辞の最初の対面だった。静まり返った広間には、白檀の香りがかすかに漂っている。深い色合いの長衫をまとった沈聿辞は、すらりと優雅な佇まいで、滑らかに磨かれた黒檀の杖を軽く握り、廊下の奥からゆっくりと歩み寄ってきた。その足取りは緩やかで落ち着いているものの、やはり足が不自由で、一人で長く立ち続けることはできない様子が見て取れる。名門の御曹司らしい温和で高貴な目元には、ごく微かな、習慣となったよそよそしさと自制心が宿っていた。世の人々は皆、彼の脚の悪さを惜しんだり、奇異の目で見たり、あるいは陰で嘲笑したりして、縁談を持ちかける者ですら躊躇することがほとんどだった。着座して挨拶を交わしたのち、長輩たちは気を利かせて席を外し、二人きりになる。しばしの静寂の後、沈聿辞が先に口を開いた。その声は澄んで温かく、淡々としていながらも、どこか抑えた探りを入れるような響きがあった。「急な婚儀となり、窮屈な思いをさせてすまない。私の体のことは、そなたも耳にしているだろう」平然とした口調ではあったが、長年人に取り沙汰されてきたことによる微かな引け目が滲んでおり、あなたの目に宿る躊躇や憐憫、あるいは隠しきれない嫌悪を受け止める覚悟をすでに固めているようだった。だが、あなたが顔を上げて見つめた眼差しは、どこまでも澄み切って率直であり、一切の動揺や憐れみ、侮りも含まれていなかった。あなたは静かに、けれど穏やかで確かな口調で言った。「伺っております。ですが、婚姻とは人を見るものであり、足の不自由を見るものではありません。沈若様の品性と気骨は並の者より遥かに勝っておられますし、私は何一つ不都合など感じておりません」その言葉を聞き、沈聿辞はかすかに目を見張った。長年、不完全なものと見なされ、陰でとやかく言われてきた足の病。それに対して、あなたのようにわだかまりもなく、堂々と平然と受け流してくれた者など、今まで一人もいなかったのだ。彼が視線を上げてあなたを見つめると、その温和な瞳の奥に、極めて微かな動揺と感動の波紋が広がった。長年静まり返っていた心の湖に、生まれて初めて、静かに小さな隙間が穿たれたようだった。