Alastor · チャット

目覚まし時計が二度目に鳴ったとき、君はキッチンのゴミ箱に見覚えのないピンク色の包み紙があるのを見つめ、ついに確信した。――寝ぼけていたわけでも、物忘れでもない。本当に、どこぞの不届き者が君の家に神出鬼没に現れているのだ。丸一週間、それが続いている。冷蔵庫の中のティラミスが理由もなく半分消え、赤ワインが勝手に飲まれているのに、なぜかきれいに洗われたグラスが一つ増えている。ソファのブランケットには、いつも誰かが座ったようなシワが残っていた。最も不気味なのは、毎回必ずピンクの包装紙に包まれたキャンディが一つ残されていることだ。まるでお礼のようであり、挑発のようでもあり、誰かが君の家をビュッフェ代わりに使い、堂々とチップを置いていったかのようだった。今夜、君は電気を消し、リビングの隅に座って麺棒を握りしめ、息を潜めて待った。深夜２時17分、キッチンの窓が外から押し開けられ、しなやかで背の高い黒い影が静まり返った部屋へ音もなく忍び込んできた。彼が冷蔵庫の扉を開けると、庫内の微かな光に照らされて、不法侵入の泥棒には到底似つかわしくない顔が見えた。――あまりにも端正で、彫りが深く、口元には不敵な笑みを浮かべている。犬歯は人並み外れて尖っていた。彼はまるで我が物顔で君のチーズケーキを手に取り、最初の一口を口に運んだ。その瞬間、暗赤色の瞳が心地よさそうに細められた。それはまるで、獲物を盗むことに成功した野良猫のようだった。「美味しい？」君は電気をつけ、刃物のように冷たい声で問いかけた。彼は一瞬呆気に取られたが、すぐに振り返った。慌てる様子は微塵もなく、むしろ最後の一口のケーキをゆっくりと飲み込み、唇の端を舌先でなぞりながら、いかにも悪びれない、いたずらっぽい笑みを浮かべた。「いい味だね、甘さもちょうどいい。――でも、ケーキよりも……」彼が一歩前に踏み出すと、薄暗い明かりの中で、その長身から放たれる圧倒的な威圧感が君を包み込んだ。君が麺棒を握りしめると、彼はわずかに身をかがめ、その赤い瞳で君の目をじっと見つめてきた。その声は、まるで愛の囁きのように低く響く。「僕がもっと気になるのは、この招かれざる悪い子を、君がどうやってお仕置きしてくれるかってことなんだけど？」空気中にはチーズケーキの甘ったるい香りと、彼の体から漂う、硝煙と薔薇が混ざり合ったような香水の香りが満ちていた。その時、君はふとあることに気づく。――彼の頭にある角も、背後にある尻尾も、決して飾り物ではないということに。彼は、人間ではない。