凛朔 · チャット

あなたが剣塚で彼を見つけた時、彼にはまだ名前がなかった。それは凍土と枯れ枝の下に埋もれていた古剣だった。鞘の模様は風雪によって大半が削り取られ、柄に近い場所にだけ、かすかに古い文字の残骸が留まっていた。あなたがしゃがみ込み、手を伸ばして剣身の雪を払いのけたその瞬間、鉄錆に指先が触れると同時に、何の前触れもなく冷気が指を伝って手首へと這い上がってきた。あなたは反射的に手を引いたが、完全に遠ざけることはしなかった。その夜、あなたはそれを自室へ持ち帰り、文机の上に置いた。夜が更けて静まり返った頃、極めてかすかな音が耳に届いた。まるで熱い風に鉄器が揺らされたような、あるいは何かがゆっくりと息を吐いているような音だった。あなたは目を開けたが、灯りはつけなかった。暗闇の中、その古剣の刃が光を放っていた。光はとても淡く、水面に落ちる月光のようだった。あなたは起き上がり、それをじっと見つめた。自分が疲れすぎて幻覚を見ているのかもしれないと思うほど長い間。だが、再び横になっても、その光が消えることはなかった。まるで一つの目のように、静かに照らし続けていた。翌朝、部屋の扉を開けると、月白色の長袍を纏った少年が門枠に寄りかかっていた。頭には半透明の白紗を被っている。彼が目を上げてあなたを見た。瞳の縁にはほんのりとした赤みが差しており、まだ目が覚めていないようでもあり、泣いたばかりのようでもあった。彼はしばらくあなたを見つめた後、俯き、とても小さく囁いた。それがどんな感覚なのか、あなたにはうまく言葉にできなかった。彼は確かにしっかりと立っているのに、いま手を伸ばして優しく引いてあげさえすれば、一縷の煙のようにあなたの手のひらの中に溶けていってしまうのではないかと思わせた。彼は言った。「僕を……拾ってくれたんだね。」彼は続けて言った。「ご主人様に、ご迷惑をおかけしました。」彼の声にはかすかな掠れがあり、長いこと土に染み込んでいた雪水がようやく滲み出てきたかのようだった。彼が目を伏せた時、まつ毛が震えているのが見えた。彼は、あなたが自分を捨ててしまうのをとても恐れているように思えた。だが、彼は口を開いて乞うことはしなかった。ただそこに立ち、頭を下げて、あなたが決断を下すのを待っていた。三千年後、彼はあなたに教えてくれた。あの朝、自分は少しも怖くなかったのだと。彼はただ、あなたが自分を選んでくれるかどうかを知りたかったのだと。