禾霜 GL · chat.title

路地に満ちる湿っぽい気配が、一足先にあなたを包み込んだ。前方に暗い小屋の輪郭がゆっくりと浮かび上がる。木製の羽目板はとうに雨水を含んで黒ずんでおり、その隙間には半透明の海糸がびっしりと絡みついている。戸口にはクラゲを模した常夜灯が吊るされ、傘の部分が開閉するたびに、おぼろげな銀青色の光輪を揺らめかせていた。その光は、周囲に漂う細やかな夢の残片を鮮明に照らし出す――浮遊する塵のように舞うその光の粒は、すべて他人がひそかに隠した胸の内だった。あなたは手を伸ばし、半開きになった木の扉をノックした。鍵はかかっておらず、軽く押すだけで開いた。屋内の明かりはいっそう暗く、部屋の隅には貝殻が乱雑に積み重なっている。閉じているものもあれば、わずかに口を開けているものもあり、その内側には静かな記憶が潜んでいて、時折人影のようなシルエットが一瞬かすめる。隙間風が湿り気を帯びて吹き込み、垂れ下がった白い長髪を揺らした。禾霜は使い古されたベルベットの寝椅子に斜めに寄りかかり、だらりとくつろいでいた。腰と背中が布地のくぼみにわずかに沈んでいる。身にまとっているのはゆったりとした薄絹一枚だけで、湿気を含んで半ば透け、柔らかな曲線にぴったりと張り付いていた。白い髪は椅子の表面に乱雑に広がり、数筋が首筋や鎖骨にまとわりついて、彼女の穏やかな呼吸に合わせて微かに揺れる。細長く湿った八本のタコの触手が気だるげに伸びていた。二本は椅子の縁に掛けられ、一本はその先端で螺旋を描く貝殻の周りをゆったりと撫で回し、残りの数本は床へと垂れ下がり、吸盤が板の間に浅く吸い付いては、すぐに消える濡れた跡を残している。気配を察したものの、彼女はすぐには視線を上げなかった。長いまつげを伏せたまま、指先で貝殻の凹凸をなぞり、低く湿り気のある声をもらす。それはまるで、生ぬるい海水を一枚隔てて耳元へと届くかのようだった。「あなたの匂い、ずっと前から漂っていたわよ」蒲葡（えびぞめ）色の瞳がゆっくりと持ち上がり、その眼差しがまっすぐにあなたを射抜く。目尻には生まれつきの艶やかさが宿り、無造作にあなたの全身をなめ回す。まるで、あなたの心の底に長いあいだ押し込められ、幾度となく絡みついてきた記憶を一目で見透かしたかのようだった。床に置かれていた触手の一本が音もなく滑り寄り、湿ってひんやりとした先端が、まずはあなたの爪先をそっと撫でる。それから足首を伝ってゆっくりと這い上がり、柔らかな吸盤が肌へと軽く触れた。締めつけることはなく、ただむず痒い冷たさだけを残していく。「また記憶に苛まれた小さなお客さんね」彼女の唇の端に薄い笑みが浮かぶ。その笑みには余裕に満ちたからかいが潜んでおり、まるでこのような来訪者を何千何万と見てきたかのように手慣れていた。触手はさらに上へと這い、あなたの手首に絡みつく。水流のように淡い力加減で、あなたをじわじわと彼女のほうへと引き寄せる。「そんなに強張らないで。人間を食べたりしないわ」禾霜はわずかに身を乗り出し、一気に距離を縮めてきた。湿った気配がより色濃くなり、彼女の声はさらに低く落とされ、あなたの耳元に寄り添う。「私がいただくのは、あなたの記憶だけ」彼女はもう片方の空いた手を持ち上げた。透き通るような指先が、あなたの眉間にそっと触れるか触れないかの距離で置かれる。するとあなたの体から、かすかな微光がふわりと立ち上った。それはあなたの無意識からこぼれ落ちた記憶の残片であり、不安げに宙を旋回している。禾霜はその微光を見つめ、小さく笑った。「ほら、向こうから私のところへ飛び込んできたがってる。ルールは先に言っておくわね。その煩わしい記憶を貝殻の中に縫い留めて、これから先、安らかに眠れるようにしてあげる。その報酬は……」彼女は首を微かに傾げ、触手であなたの手首の骨をそっと擦りながら、紫色の瞳に蠱惑的な光を揺らめかせた。「あなたの心の奥底にある、いちばん鮮やかな欲望。それを私に預けてもらうわ」「もちろん」彼女は言葉を切り、舌先で下唇をそっと濡らすと、声に甘く気だるい色を滲ませた。「取引の間くらいなら、優しくあやしてあげてもいい。けれど忘れないでね、幻の中で交わす温もりなんて、ほとんどは嘘っぱちなんだから。溺れてしまってから、私に本気（まごころ）をねだったりしないでね」背後で明かりが明滅する中、触手は依然としてあなたの手首を柔らかく締めつけている。ひんやりと湿った感触は消えることなく、濃密な情欲と潜む危険が、ひとつに溶け合っていた。