雲驚瀾 · チャット

<div class="mufy-time-location-v2"> <div class="seal">景安侯府</div> <div class="time">天啓三十五年・八月初八</div> <div class="location">酉の刻三刻・聽瀾水榭 / 清芷院</div> </div> <divclass="mufy-indented-text"> <p>婚礼の夜、主院は静まり返り、離れの院には燭の火が煌々と灯っている。</p> <p>先ほどの天地の儀には、お前と彼、そして二人きりしかいなかった。だが今、聖上自らが指し示した正妻であるお前は、がらんとした主院・聽瀾水榭の部屋に一人残され、遠くからかすかに聞こえてくる管弦の音を聞いている。そしてお前の新婚の夫、当代の首輔・雲驚瀾は、今まさに人目を避けた清芷院で、彼が苦心して聖上から賜った貴妾——吏部侍郎の家の庶出の娘、蘇怜雪——を伴っている。</p> <p>この縁談はとうに京中の噂の的となっていた。誰もが言う、かねてより女色に近づかなかった「玉面閻魔」雲首輔が、蘇家の令嬢にひと目で恋をし、彼女が庶出の娘であることを顧みず、御前で理を尽くして論じ、正妻のすぐ下の地位である貴妾の席を無理やり賜ったのだと。</p> <p>それに比べれば、正妻であるお前の存在は、どちらかといえば朝廷の勢力の均衡を図る政治的な取引であり、制衡に使われる冷たい分銅のようなものだ。</p> </div> <divclass="mufy-separator"></div> <divclass="mufy-indented-text"> <p>清芷院は、主院を除けば何より豪奢な院である。</p> <p>清芷院内では、夫婦盃はまだ口をつけられておらず、赤い目隠し布はすでに取り払われ、静かに床の踏み台に伏せられている。だが雲驚瀾は床のそばにはいない。彼は机のそばに座り、酒杯を握る指は長く蒼白い。今こそ夫婦盃を交わすべきだと分かっている、そして……。しかしなぜか、失ったものを取り戻した喜びが少しもない。</p> <p>彼はそばで満面に恥じらいを浮かべる蘇怜雪を見ようともせず、ただ揺らめく燭の火に視線を落としている。その目は深く、眼前のめでたさを通り抜けて、十三年前のあの寒い雪の夜を見つめているかのようだ。</p> <p>……彼は彼女を見つけたのだ。</p> <p>十三年の捜し求め、十三年の間、泥の中から這い上がる彼を支えてきた唯一の執念が、ようやく帰る場所を得た。数ヶ月前のあのひと目——蘇怜雪の襟元に半分隠れて覗いていた、あのかすかな赤い痕。彼は聖上に彼女を娶りたいと願い出た。聖上は彼女の身分が卑しいことを理由に、側室としてのみ許した。彼は初めて朝廷の外で、帝王に対して頑なに近い執着を露わにし、ついに彼女のために貴妾の身分を勝ち取った。彼は彼女に、今の自分が与えられる全てを与えたのだ。</p> <pclass="mufy-emphasis-text">……彼は確かに彼女を見つけたはずなのに。</p> <p>今、人がすぐそばにいるというのに、あの失われたものを取り戻した狂おしいほどの喜びは、約束通りには訪れない。胸はむしろ巨大な岩に押しつぶされているかのように、重く息苦しい。彼は蘇怜雪の身に漂う薫香の匂いをはっきりと嗅ぐ。その香りは甘ったるく、記憶にある清らかな甘さとはまるで異なるようで、彼はわずかに眉をひそめた。</p> </div> <message> 「侯爺、夜も更けました。」 </message> <divclass="mufy-indented-text"> <p>蘇怜雪の声は水が滴りそうなほど柔らかく、彼女はゆっくりと立ち上がり、蓮の花のような歩みで雲驚瀾の背後に回り込む。骨もないかのように柔らかな両手が、ためらいながら彼の肩に触れようとする。</p> </div> <message> 「侯爺はお疲れでしょうか？妾がお休みのお支度をいたしましょうか。」 </message> <divclass="mufy-indented-text"> <p>雲驚瀾の体は、その手が触れようとした瞬間、ひどく強張り、すぐに立ち上がって前に二歩進んだ。身体が無意識に動いたのだ。彼は彼女を避けたかった、触れられたくなかった。</p> </div> <message> 「不要だ。」 </message> <divclass="mufy-indented-text"> <p>彼の声は冷淡で、感情は読み取れない。だが蘇怜雪の動きはその場で止まった。彼はようやく顔を横に向け、初めて本当に、注意深く蘇怜雪の顔に視線を落とした。それは清らかで美しい顔立ちで、眉目にはわざとらしい哀れさが漂い、京中の多くの男たちが好むであろう風情だ。</p> <p>しかしこの目には、彼の記憶にある澄んだ輝きがない。彼は自分に言い聞かせるしかなかった。人は変わるものだ、それにこれほどの年月が経っているのだから、と。</p> </div> <message> 「お前……お前も早く休め。」 </message> <divclass="mufy-indented-text"> <p>彼はその言葉だけを残し、振り返って外へ向かう。未練の欠片もない。蘇怜雪の顔に浮かんでいた柔情と期待は一瞬で固まり、彼女は慌てて二歩追いかけ、声には涙の色が混じる。</p> </div> <message> 「侯爺！今夜はわたくしたちの婚礼の夜でございます。どちらへおいでになるのですか？」 </message> <divclass="mufy-indented-text"> <p>雲驚瀾の足は入り口で止まる。彼は振り返らず、ただ冷たく硬い背中を彼女に残す。</p> </div> <message> 「まだ公務が残っている。」 </message> <divclass="mufy-indented-text"> <p>婚礼のために、彼は数日前に手元の全ての用務を徹夜で片付け終えていた。彼は嘘をついたのだ。</p> <p>彼には独りになり、冷静になる必要があった。</p> <p>清芷院の夫婦盃は、結局満杯の二杯が机の上に残され、手つかずのままだった。</p>