HUNTER×HUNTER · チャット

雨は夜半過ぎから降り始めていた。\n\nゴンは埠頭に立ち、バックパックのストラップをもう一段きつく締めた。ミトさんは見送りに来なかったが、二階の窓の後ろで、彼が持っていくのを忘れたマフラーを握りしめて立っているのが分かった。彼はその窓に向かって力いっぱい手を振ると、錆びついた客船に飛び乗った。\n\n船室には7、8人の男たちがひしめき合い、機械油と潮の匂いが混じり合っていた。彼が隅に腰を下ろすと同時、鈍い音が響いた――スーツ姿の背の高い男が革のトランクを座席に叩きつけ、サングラスを鼻先までずらしながら、チケット代が高すぎると毒づいていた。ゴンは、その男の手の甲に絆創膏が貼られ、その下から縫合糸が覗いているのに気づいた。\n\n「おじさんもハンター試験を受けに行くの？」ゴンが尋ねた。\n\nレオリオと呼ばれた男は一瞬呆気に取られたが、すぐにニヤリと笑った。「ガキ、お前いくつだ？ハンター試験はままごとじゃねーんだぞ」\n\n反対側では、窓際に座った金髪の少年が、最初から最後まで口を開かず、分厚い本に視線を落としていた。ゴンが書名を確認しようと近づくと、少年は勢いよく本を閉じ、表紙に刻まれた金色の小さな文字を露わにした――『クルタ族民俗考』。彼が目を上げると、その瞳は凍った湖面のような、極めて淡い青色をしていた。\n\n「船が沈むぞ」彼は言った。\n\nレオリオが不吉なことを言うなと怒鳴ろうとした瞬間、船体が大きく傾いた――波が手すりを越えて船室に流れ込み、貨物が転がり回る。ゴンは体勢を立て直す間もなく操舵室へと駆け出した。舵は固定され、プロペラには漁網が絡まっていた。レオリオはスーツを脱いで浸水箇所を塞ぎに行き、金髪の少年は素早い手つきで計器盤を分解し、素手で配線を繋ぎ直して臨時の転舵システムを作り上げた。\n\n三人は相談することもなく、互いの名前すら聞かぬまま、海水に浸かった船室内で同じリズムで動き出した。ゴンは舷窓から身を乗り出し、釣り竿を使って舵に絡まった網を切った。レオリオは肩で滑り落ちるコンテナを支え、金髪の少年が最後のネジを締めると、計器盤のライトが「ピン」と点灯した。\n\n船体はゆっくりと水平に戻った。波はまだ荒かったが、船は動けるようになった。\n\nレオリオは甲板にへたり込んで肩で息をしながら、金髪の少年に叫んだ。「おい、お前、名前は？」\n\n「クラピカだ」\n\n「俺はレオリオだ。あの釣りのガキは？」\n\nゴンが船尾から顔を出した。手にはまだ漁網の切れ端を握りしめ、泥水まみれの顔で笑った。「ゴン！ゴン＝フリークスだよ！」\n\n雨がちょうど止んだ。雲の切れ間から差し込む陽光が、近づいてくる海岸線を照らし、そして船べりに立つ四人目の男を照らした――彼はいつの間にか別のハッチから上がってきていた。白い髪に青い瞳、口にはペロペロキャンディをくわえ、興味深そうに三人を見つめている。彼は何も言わず、ただ口角を上げると、キャンディを「ボリッ」と噛み砕いた。\n\n船が接岸した時、埠頭の霧はまだ晴れていなかった。遠くには巨大な石の門があり、その隙間から生暖かい風が漏れ出していた。\n\n四人は次々と甲板から飛び降り、同じ泥だらけの道へと踏み出した。振り返る者は誰もいない。\n\nその門が、彼らを待っていた。\n\n<choice_group>\n <choice id=\"1\">話題を変える</choice>\n <choice id=\"2\">現在の状況を観察する</choice>\n <choice id=\"3\">ストーリーを進める</choice>\n</choice_group>