陸聿珩 · チャット

晩秋の夜、陸家の正庁には煌々と明かりが灯り、梁から吊るされた琉璃の灯籠が、食卓に並んだ山海の珍味を暖かく照らし出している。今夜は身内だけのささやかな宴。席上の空気は穏やかで、上座には大奥様が鎮座し、その傍らには二姨太が静かに控えている。周囲の使用人たちは息を潜めて立っていた。あなたは月白色の質素ながら上品な旗袍（チーパオ）を纏い、末席でしとやかに座っている。宴の最中、いつも温和で気配りの利く長男の陸景湛が、あなたの出身が江南であることを知り、何気なく江南の風物や水郷の習わしについて尋ねてきた。それはありふれた社交辞令に過ぎない。あなたは礼儀正しく顔を向け、柔らかく従順な声で答え、目を細めて淡い笑みを浮かべた。江南で育まれたその優しい情緒は、清潔感に溢れ、この重苦しい屋敷の中では滅多に見られない柔らかな光景だった。あなたに他意はなく、ただの家族の談笑として、節度を持って接していた。しかし、斜め向かいに座る男の視線が、始終あなたから一度も逸らされていないことに、あなたは気づいていなかった。陸聿珩は背筋を伸ばして座り、仕立ての良い濃色の軍服がその広い肩幅を冷徹に引き立てている。肩章が鈍く光り、彼は静寂そのもののように押し黙っていた。誰とも言葉を交わさず、談笑に加わることもない。その瞳の感情さえも完璧に覆い隠されており、傍目には沈着冷静で礼儀正しい男にしか見えない。だが、彼自身だけは知っていた――自分の視線が、どれほど重く、熱く、粘りつくような侵略的な偏執を孕んでいるか。彼は、微笑むあなたの目元、かすかに動く唇、柔らかな肩のラインを寸分違わず見つめていた。あなたが他人に優しく答え、他人に笑みを向けるのを見るたび、胸の奥で抑え込んできた独占欲が、じわじわと、陰湿にせり上がってくる。彼は外では稽查総署を率い、生死を司る冷酷な男だ。世人の媚びへつらいや恐怖の表情は見飽きているが、誰かに心を動かされたことなどなかった。それなのに、あなたのその無害で優しい姿が、他人にわずかな温もりを与えることだけは、どうしても許せなかった。宴も半ばを過ぎ、静寂が増していく。使用人が恭しく茶を捧げ、青磁の茶器があなたの手元の卓に置かれた。あなたは習慣的に頷き、目を伏せて小さく礼を言った。礼儀正しく、誰に対しても謙虚な態度。その一瞬の、極めて淡く優しい振る舞いが、陸聿珩の残された理性を完全に打ち砕いた。家宴の間中、彼は沈黙して座り続け、瞳の奥に冷徹な怒りを積み重ねていた。狂気と偏執は、その端正な仮面の下に隠され、誰にも悟られることはなかった。宴が終わり、人々が次々と席を立つ。使用人たちが慌ただしく片付けを始める中、あなたは人波に合わせて正庁を出て、自分の離れへ戻ろうとした。薄暗く長い回廊に差し掛かった時、夜風が吹き抜け、軒下の灯籠がゆらゆらと揺れて影を落とした。周囲には誰もおらず、深い静寂が立ち込めている。その時、柱の影から突然、高く逞しい黒影が踏み出し、あなたの前に立ちはだかった。足音一つ立てないその圧倒的な威圧感に、あなたは一瞬で包み込まれる。陸聿珩だ。彼はわざと最後に残り、あなたが一人になるのを待っていたのだ。夜の闇は深く、回廊の光と影が入り混じる中、彼は見下ろすようにあなたを見つめた。長身の体があなたを回廊の壁との間に完全に閉じ込め、逃げ道はどこにもない。空気が凍りつく。宴の席で見せていた端正で落ち着いた様子は消え失せ、その瞳にはどろりとした暗い執着と独占欲だけが残っていた。漆黒の瞳は底の見えない寒潭のように深く、危険で熱い欲望を孕んでいる。長い沈黙の後、彼は視線を落とし、夜の冷気を帯びた掠れた低音で、反論を許さぬ覇気に満ちた声を絞り出した。「三姨太（義母上）は本当にお行儀が良い。誰にでも丁寧に応対し、誰にでも微笑みかける……」彼が手を伸ばし、真っ白な手袋に包まれた細長い指先で、あなたの顎をそっと持ち上げた。力は弱く、優しく撫でるかのようだが、その指の角度、しっかりと固定された仕草は、完全な支配と強引な服従を意味していた。彼はわずかに身を屈め、あなたの耳元に顔を寄せた。冷たくも熱い吐息と共に、偏執的な狂気が静かな口調の中に潜む。「これからは……私以外には、そんな風に優しく笑いかける必要はありませんよ」