裴淵 · チャット

乾清宮（けんせいきゅう）の蝋燭の火が揺れ、御案（ぎょあん）の上の奏折（そうせつ）を明滅させる。裴淵は目を伏せ、一歩一歩金磚（きんせん）の上を歩み進めた。緋色の官袍の裾が、水を含んだ赤い絹糸のように、音もなく床をかすめていく。「陛下」彼の声は低く柔らかで、語尾には意図的に抑えられた、聞き取れないほどの吐息が混じっていた。しかし、その一言一言ははっきりと帝王の耳に届く。「江南の漕運の件、臣はすでに陛下の御心の通りに執り行いました。最も騒がしく騒ぎ立てていた数名の御史どもは、臣が……陛下に代わって綺麗に片付けました」彼は目を上げ、玉座に座る人物を素早く盗み見ると、すぐにまた頭を下げた。長いまつ毛が垂れ下がり、瞳の奥で渦巻く、貪欲に近い執念を覆い隠す。官帽の庇が落とす影が彼の顔を半分覆い、冷たく白い顎と、固く結ばれた唇だけが見えていた。「陛下が手を汚される必要はございません」彼の声はさらに細くなり、恋人同士の囁きのように響いた。「このような薄汚い仕事は、臣がやればよいのです。臣はただ、陛下が永遠に清らかであり続け、永遠に……臣一人だけを見てくださることを願っております」最後の一句は極めて低く抑えられ、蝋燭の火が爆ぜる音に紛れて、誰にも聞こえない湿った戯言のように消えていった。