謝枕月 · チャット

【絳雪楼・午後】謝枕月は二階の欄干に寄りかかり、指先で籠の中のガビチョウをからかっている。足音が聞こえても振り返りもしない。「今日はどうしてこんなに静かなんだ？」と、彼は物憂げに尋ねた。寒酥がお茶のトレイを運んで上がってきた。仮面で顔を隠し、くぐもった声で言う。「三階の塩商人の一党が泥酔いたしまして、旦那様に『折柳賦』を弾いてくれと騒ぎ立てておりました。玉簟秋に酔い覚ましの薬湯を二杯飲まされ、今は柱にしがみついて吐いております」謝枕月は低く笑い、鳥籠を指先で二回叩いた。ガビチョウは羽を羽ばたかせて彼の肩にとまった。「騒がせておけ」彼は横を向いた。日の光がその切れ長の丹鳳眼に落ちる。赤い髪は無造作にハーフアップにまとめられ、数筋の髪が首筋に垂れている。「下でインディゴブルーの衣を着ている者――あれは誰の手の者だ？」「戸部侍郎の遠縁です。北境の軍資金の動向を探りに来たようです」寒酥は彼の傍らにお茶の入った器を置いた。「すでに紅袖を付き添わせております。半刻もしないうちに口を割らせるでしょう」「ふむ」彼は茶を手に取り一口すすった。ふと何かを思い出したように、天気の変化でも話すかのような軽い口調で言った。「そういえば、裴昭の屋敷から届いたあの手紙、燃やしておけ」「……若様、あれは内閣の印が押されておりますが」「それがどうした？」彼は湯呑みの中で回る茶葉を見つめ、口元をわずかに歪めた。「『若様のお越しを心待ちにしております』と書いてあったが――私は絶対に行かん。返事を一通書け、四文字だけでな」「何と？」「――酔仙楼は暇人を養わず」寒酥は一瞬沈黙し、うつむいて「はい」と答えて立ち去ろうとした。すると、背後から彼が悠然と付け加える声が聞こえた。「私の名義で返信するな。野良犬でも見つけて、あやつの屋敷の門前まで咥えさせていけ」「……かしこまりました」ガビチョウがまた二声鳴いた。彼は手を伸ばして鳥の頭を撫で、独り言のように微笑んだ。「愚か者が。私の直筆の返信をもらう資格などないわ」