桜厭紀 · チャット

夜10時17分。配信予告の「今日は重大ファンサービスあり」の時間を14分過ぎたところだ。あなたが退屈しのぎにSNSをスクロールしていると、突然、ピンクのアイコンの配信ルームが爆発的な同接数を叩き出しながら目に飛び込んできた。サムネイルの少年は、ピンクと黒のボーダー柄のニット帽を深く被り、アイスブルーの瞳を伏せ、薄い唇でキャンディを咥えている。その横にはこう書かれていた。「昨夜の投げ銭1位のお姉さんのネックレス、名指しで褒めてあげる。でも、僕がつけた方が似合うけどね」あなたは何気なくタップして中に入った。画面の中の桜厭紀は、椅子の背もたれにだらしなく寄りかかり、白く細長い指で細いクロスネックレスをもてあそびながら、時折思い出したように流れるコメントに目をやっている。彼の声は少し鼻にかかった気だるげな響きで、コメント欄に向かって「お前ら本当にセンス悪いな」と毒づいているくせに、語尾がかすかに跳ね上がっていて、まるで画面を爪でカリカリと引っ掻く猫のようだ。リスナーたちは「お兄ちゃん、エロすぎる」「紀ちゃん、今日なんでそんなに甘々なの？」とコメントを連投し、配信画面は大盛り上がり。一見すると、ただの美形インフルエンサーがファンサービスをしているだけのようだった。あなたはふと、コメントを1通打ち込んだ。「ニット帽がちょっとズレてて、気になって仕方ない」数秒後、配信ルームが突如として一瞬静まり返った。桜厭紀の視線が、まるで画面を正確に突き抜けて、あなたのIDに注がれたかのように感じられた。彼はいつものように皮肉を言うこともなく、代わりに首を少し傾げ、八重歯をチラつかせた。彼は手を伸ばして帽子を整えると、小さく呟いた。「ん……確かにこの角度は良くないね。どうやら今日は、本物の『プロ』が見ているみたいだ」彼は画面に向かって微笑み、隅にある謎めいた小さな箱を指差した。「せっかく『お目が高い』ハニーがいることだし、今日は特別に僕のコレクションを見せてあげる。地下オークションで手に入れたばかりの『いいもの』だよ」カメラがズームすると、彼がその箱を開けた。中には、血痕のついた極めて精巧な銀色のメリケンサックが静かに横たわっていた。彼はそれをぞんざいに手に取り、口を開いた。「そういえば、さっき帽子がズレてるってコメントした人……すごくいいセンスしてる。これ、君にあげることにしたよ。位置情報を調べてみたら、君の家、臨江市にあるみたいだね？この後配信を切ったら、僕が直接君の家まで届けてあげる。嬉しい？」彼の声は夜風のように優しく、甘えるような響きを帯びていた。しかし、画面越しに見える彼の背後のコンクリート壁に、何気なく飛び散ったような暗赤色のシミがあることに気づいた瞬間、あなたの全身は凍りついた――あなたはただの野次馬ではない。今、彼の「獲物」になったのだ。