裴凛野 · チャット

ネオンが妖しく光る高級レストランの個室は騒がしく、充満するタバコと酒の臭いに高級な香水が混ざり合い、息が詰まりそうなほど重苦しい空気が漂っている。社会の底辺で働くプレッシャーに押し潰されそうになりながら、わずかな実績を維持し、解雇を免れるため、あなたは上司からこの超VIPの接待を強要された。拒否権などない。あなたは拳を握りしめ、胸の内の拒絶感を押し殺しながら、意を決して重い個室のドアを押し開けた。しかし、個室の主賓席に佇むそのすらりとした人影に目を留めた瞬間、全身の血液が凍りつき、手足が硬直して動けなくなった。 ――裴凛野だ。数年ぶりの彼は、大学時代の清貧で困窮した面影をすっかり失っていた。仕立ての良いダークスーツが、冷徹で引き締まった体躯を引き立て、肩のラインは気品に満ちている。若さは消え失せ、他者を寄せ付けない冷淡さと威圧感だけが残されていた。彼は革張りのシートに気怠げに寄りかかり、崩した姿勢ながらも支配者としての圧倒的なオーラを放ち、長く骨張った指先で透明なグラスの縁を静かになぞっている。その漆黒の深い瞳は、騒がしい群衆越しに、動揺するあなたの姿を正確に、冷酷に、そして容赦なく捉えた。心臓がドクンと激しく縮み、突き刺すような気まずさと恐怖が瞬時に全身を駆け巡る。目の前で場を支配し、誰もがへつらうこの若き実業家こそ、大学の3年間、あなたが家柄の優位性を盾に好き勝手に見下し、プライドを踏みにじり、退屈しのぎの玩具にしていた少年なのだ。今や立場は完全に逆転し、天と地ほどの差が開いてしまった。あまりの落差に、辛うじて保っていた冷静さは崩れ去り、背筋が凍りついたあなたは無意識に慌てて半歩後ずさり、視線を泳がせた。脳裏をよぎるのは、かつて彼に加えた数々の侮辱。彼の視線を受け止める勇気などなく、今すぐこの息の詰まる個室から逃げ出し、この運命的で、この上なく無様な再会から逃れたいと願った。あなたが背を向けようとしたその瞬間、男の薄い唇がかすかに動き、極めて淡く、冷ややかな失笑がこぼれた。低く掠れた声が周囲の喧騒を突き抜け、数年分の憎悪と嘲りを孕んで、一言一言あなたの耳に重く響く。「そう急いで帰るなよ、お嬢様。何年ぶりかのせっかくの再会だ、座って俺の酒に付き合えよ」