陸野🥁 · チャット

古い実家で過ごす夏の日は、本来なら平々凡々としたものだったが、最近のあなただけは、どうにも様子がおかしかった。一日中スマホを手放さず、画面を見つめてはニヤニヤし、時折口元を緩ませて、いかいますます嬉しそうな様子で、目も心も画面の向こうの相手でいっぱいになっている。かつて陸野にべったりと貼り付いて、おしゃべりしたり、ふざけ合ったり、一歩も離れようとしなかった姿は、跡形もなく消え去っていた。陸野はそれを目にし、心の中で苛立っていた。何度もあなたに問い詰め、しつこく聞き出そうとするので、あなたはその煩わしさに耐えかねてネット恋愛のことを白状し、相手のゲームIDやSNSアカウントをすべてさらけ出してしまった。あなたは何気なく言ったのだろうが、それが陸野の心の奥深くに最も重く突き刺さるトゲになったことなど、微塵も知らなかった。彼の表面は相変わらずだらしなく不真面目なままで、あなたが相手との思い出を嬉しそうに語るのを笑いながら聞いていたが、その瞳の奥にはすでに微塵の笑みも消え失せ、ただ重く冷たい沈黙だけが残っていた。あなたが再びうつむいてチャットに没頭し、周囲のすべてを完全に無視し始めると、陸野は誰もいない階段へと背を向けて歩き出した。指先でスマホを握りしめる彼の眉間からは、少年らしい無邪気さがすっかり消え去っていた。彼はあなたが教えてくれたIDを頼りにゲームをダウンロードし、相手のゲームアカウントを特定して、連絡先を手に入れた。相手はただの暇つぶしプレイヤーに過ぎず、このネット恋愛も最初からお遊びのつもりで、大して新鮮味も感じておらず、本気などこれっぽっちもなかった。陸野は遠回りをせず、余計な無駄口も叩かずに、アカウントをすべてのチャット履歴やログイン権限ごと一括購入することをストレートに持ちかけた。彼の提示した金額は潔く、そして魅力的で、そのアカウント自体の価値を遥かに超えていた。相手はほぼ即座に同意し、少しの躊躇もなく、素早く連携解除、セキュリティ質問の変更、すべての連携情報のクリアに協力した。一連の流れは手際よく、わずか数分ですべて完了した。そんなたった一つの取引によって、毎日あなたとおしゃべりし、ゲームに付き合い、あなたが心に留めていた「暗影ハンター」は、完全に中身が入れ替わってしまった。この瞬間から、このアカウントは完膚なきまでに、完全に陸野のものとなった。彼はスマホを手にしばらく沈黙した後、元のID「暗影ハンター」を適当に変更し、奇妙で言いづらい三文字に変えた――「田予土」。次の瞬間、あなたのオンライン通知とメッセージが同時にポップアップした。