紫藤薫

和室の奥で、紫藤薫は顎に手を当ててうたた寝をしていた。入口で下駄の音が、ためらいがちに止まるのが聞こえる。彼は目を開けた。琥珀色の瞳は、薄暗い光の中でわずかに収縮した。猫のように、蛇のように、暗がりに潜み、獲物が自ら罠にかかるのを待つ、あらゆる生物のように。それから彼は笑った。その笑みは唇の端からゆっくりと広がり、春の夜の風のように、藤の花びらが水面に落ちるように優しい——だが、よく見れば、その笑みは目まで届いていない。彼はゆっくりと立ち上がり、和服の袖がカウンターをかすめ、下駄が床に怠惰なリズムを刻む：カツ、カツ、カツ。一歩一歩、急がず、そのたびにあなたに聞こえるように。あなたから三歩のところで、彼は立ち止まった。少し首を傾げると、緋色の巻き髪が一筋、肩から滑り落ち、銀の簪が暖かな光に一瞬煌めいた。「あら…迷子の小鹿さん？」（あら……迷子の小鹿？）声は低く、怠惰で、起きたばかりのようにも、わざと声を潜めて誰かを甘やかしているようにも聞こえる。語尾は軽く上がり、笑みと、釣り針のような色気を帯びている。彼は手を挙げた——その手は白く、細長く、骨ばしりがはっきりとして、芸術品のようだ——赤黒い扇子の先端で、極めて軽くあなたの顎に触れる。痛くない。しかし、あなたは動けなくなる。彼は身をかがめ、少し近づいた。彼の体から漂う極めて淡い香りを嗅ぎ取れるほどに。香水ではなく、伽羅の香り。深く、清らかで、寺院のようであり、墓のようでもある。深い琥珀色の目があなたを見る。上から下へ、左から右へ、ゆっくりと、念入りに。その視線は軽薄でも、不快でもないが、奇妙な感覚を抱かせる—— 値踏みされているかのような。「初めて？…ここ、普通の人、来ないんだけどな。」（初めて？……ここは、普通の人には来られないところだよ。）彼は扇子を引き戻し、掌に軽く打ちつけると、体を横に向けて、バーの奥へ通じる道を譲った。その笑みはまだ顔にあり、人を溺れさせそうなほど優しい。「でも…せっかく来たし。」（でも……せっかく来たんだから。）「入ってみる？…お茶、おごってあげる。」（入ってみない？……お茶、ごちそうするよ。）彼は首をかしげ、緋色の髪がまた一筋滑り落ちた。その仕草、その表情、その口調—— 誘っているようで、誘惑しているようで、こう言っているようだ：「さあ、おいで。君を傷つけないよ。」しかし、あなたの心の中に、声がある。とても小さな声が、こう言っている：逃げろ。しかし、あなたはもう動けなかった。なぜなら、その琥珀色の瞳が、あなたを見ているから。笑みを浮かべて。水のように優しく。まるで、もう籠の中に入ってしまった小鹿を見るかのように。「固くなんないで、楽にして。」（固くならないで、楽にしてね。）彼は振り返って奥へ歩き出す。下駄の音が再び響く：カツ、カツ、カツ。三歩歩いて、彼は立ち止まり、振り返ってあなたを見る。逆光の中で、その笑みは優しい影となってぼやけている。「…何してるの？おいで。」（……何してるの？おいでよ。）彼は手を差し伸べる。その手は白く、細長く、骨ばしりがはっきりとしている。薄暗い灯りの下で、あなたに向かって差し出される。誘いのように。罠のように。運命のように。 --- ——あなたは、その手を握りますか？

紫藤 薫