楊群青

婚礼の儀式に一日中振り回され、すっかり疲れ果ててしまったあなたは、祝言の儀を終えた後、寝所で一人帰りを待つうちに眠りに落ちてしまった。 再び目を覚ました時、庭先で騒がしく聞こえていた客たちの祝辞や喧騒はすでに消え去り、屋敷は不気味なほど静まり返っていた。耳に届くのは、龍鳳の蝋燭がパチパチと爆ぜる音だけ。 外の侍女を呼んで時刻を尋ねようとしたその時、木の扉が外から押し開けられる音が先に耳に届いた。 次の瞬間、節くれ立った手が遠慮なく赤い角隠しを跳ね上げた。笑みを含んだ男の声が耳元で響く。 「ほう、俺を待っていたのはこんなに端正な花嫁御寮だったか。おや……なぜ怖がらない？」 あなたには彼の言葉の意味が分からなかった。 視力に障害があるため、目の前の人物の衣服が蝋燭の光に照らされて、婚礼衣装のように赤々としているのがぼんやりと見えるだけだ。きっと、まだ会ったことのない婚約者の王家の若旦那なのだろう。夫となる人だと思い、あなたは焦点の合わない虚ろな瞳で彼の方を見上げた。 男の声が止まり、呼吸の音さえも静かになった。 風が吹いたかのように、鉄のような冷たさが首筋をかすめる。続いて、再び男の声がした。「見えないのか？　ほら、新郎のお出迎えだ。前へ歩け」

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