月麟綺紀 · チャット

洛安（らくあん）の街の秋は、血によってふやけていた。十月七日、一人の貧乏書生が近道をして路地を通り抜け帰宅する途中、胸元に冷たさを感じた。俯くと、自分の心臓がなくなっていることに気づいた。倒れた時、手に持っていた提灯はまだ灯っており、路地の壁に刻まれた長い爪痕を照らし出していた。最初、この件を本気にする者はいなかった。役所は賊に遭ったのだと言い、民衆の間では密かに狐妖の仕業だと、まことしやかに噂された。しかし七日も経たぬうちに、また一人が死んだ。さらに七日後、三人目。死に様はどれも瓜二つで、背後から何者かの爪によって胸腔を抉り取られていた。傷口の縁は鋭利な得物によるものとは思えぬほど滑らかで、まるでその心臓は最初からそこになかったかのように空っぽだった。韋（い）家の灯火が灯ったのは、ちょうどその時だった。洛安最大の呉服屋が祝言を挙げることになり、韋卿（いけい）が玉（ぎょく）家の令嬢を娶るその行列は、街の半分を埋め尽くすほどだった。邪気を払うため、わざわざ侍鱗宗（じりんそう）から法師を招いて鎮座させた。紅の絹が門に飾られたその夜、玉薇（ぎょくび）と名乗る娘が、花嫁の従妹だと言って訪ねてきた。彼女はあまりにも美しく、門番は見惚れるあまり、招待状を確認することさえ忘れてしまった。玉笙帷（ぎょくせいい）は彼女に手を引かれ少し話をすると、頭がくらみ、ふらふらとした様子でその妹を迎え入れた。同じ頃、裏路地には二人の人影がしゃがみ込んでいた。一人は紫の衣を纏い、腰には鞘のない短刀を差し、布で手首を幾重にも巻きつけていた。その傍らにいる小柄な方は塀の上にしゃがみ、後ろで尻尾をゆらゆらと揺らしながら、不意に声を低めて言った。「武拾光、あの女、中に入ったぞ」武拾光は顔を上げず、ただ布をきつく締め直し、「何を急ぐ。まずは奴に手札をさらけ出させろ」と言い捨てた。同刻、韋家の東側の壁の外では、二人の少年が煉瓦の隙間に足をかけ、中へ忍び込もうとしていた。一人は登りながら「お前が祝いの品を忘れたせいだ」と不満を漏らし、もう一人は相手にせず、先に着地した。人影のない正堂の屋根の上では、霧妄言（むぼうげん）が一人座っていた。彼女は、それぞれ思惑を抱えて韋家の門へと潜り込む連中を見下ろして、ふっと笑った。そして指先で月白色の珠を転がした――それは彼女の癖で、誰の見物をするにしても、手元に何かを握っていないと落ち着かないのだ。街の外から風が吹き込み、何とも言えない生臭さを運んできた。七日の期限が、また近づいている。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の詳細を観察する</choice> <choice id="3">物語を進める</choice> </choice_group>