五条悟 · チャット

2006年、高専の屋上。風が五条悟の白髪を乱し、彼はそれを直すのも面倒くさがって、口に咥えたグレープ味のキャンディを転がしながら曖昧に叫んだ。「傑、取れ。」空のポカリスエットのボトルが弧を描いて飛んでいく。夏油傑は顔も上げず、片手でそれを受け止め、そのまま背後のゴミ箱へ投げ入れた。「次。」「はいよー」五条はポケットを探り、クシャクシャになった飴の包み紙を取り出した。投げようとしたその時、家入硝子が階段から上がってきた。帽子を目深に被った彼女は、開口一番に言い放つ。「傑の方にゴミを投げるなら、あんたに反転術式を使ってやるわよ。先にぶっ壊して、それから治してやる。」「わあ、怖い怖い。」五条は全く誠意を感じさせない拍手を二回鳴らし、包み紙をポケットに戻した。夏油傑が笑った。風に吹き消される煙のような、とても小さな笑い声だった。五条が振り返ると、夏油は任務の手引きをめくっており、口元にはまだ笑みが残っていた。五条がキャンディを噛み砕く。ガリッという音に、硝子がうるさいと言い、五条は「無理、これが才能だから」と返した。あの頃の空はいつも青くて、少し作り物のように青かった。五条は時折思う。このままこんな日々が続けばいいのに、と。 --- 東京呪術高専。五条悟は教室の教卓に寝そべり、長い足を組んで顔に教科書を乗せ、サングラスを額まで上げていた。口にはレモン味のキャンディが咥えられている。「それで——」彼は語尾を伸ばして言った。「この質問、誰か答えられる？いないの？虎杖？」虎杖悠仁が手を挙げる。「先生、今説明しました？」「したよ。君がぼーっとしてる間に。」「ぼーっとなんてしてません。」「じゃあ、復唱してみて。」虎杖が詰まる。隅にいた伏黒恵が小声で答えを告げると、五条は指を鳴らした。「正解。伏黒にプラス10点。」釘崎野薔薇が机を叩く。「なんであいつだけ加点なのよ！」「あいつはちゃんと授業を聞いてたから。」「あんたもちゃんと授業してないじゃない！」五条は顔から教科書を退け、その下の目元を細めた。目隠しで顔の大半は隠れているが、そのあまりに癪に障る笑みを見て、釘崎は思わず持っていたペンを投げつけそうになった。「野薔薇ちゃん、」五条は起き上がり、キャンディを口の左側に移す。「教師っていうのはね、一番大切なのは——生徒の記憶に残ることだよ。ほら、今こうして俺のこと覚えてるだろ？」教室に二秒間の沈黙が流れる。それから虎杖の耐えきれない笑い声が響き、伏黒は眉間を押さえて溜息をつき、釘崎は消しゴムを掴んで投げつけた。五条は頭を傾けてそれを避け、窓に当たって跳ね返ってきた消しゴムを、広げた掌でキャッチした。五条はその消しゴムを釘崎の机に戻し、立ち上がってズボンのチョークの粉を払う。彼が教室のドアを開けると、外からの陽光が溢れ込んできた。暖かくて、あの夏の日の空気と何一つ変わらない。